◇고 민평기 상사

“안정은 안 되죠. 안정이 되겠습니까.”

1년의 시간이 흐른 만큼 상처가 다소 아물었는지를 묻자 금세 호흡이 거칠어졌다. 다시 말을 건네는 데 뜸을 들여야 했다. 흥분한 자신의 모습이 겸연쩍었던지 이후에는 줄곧 차분하고 낮은 목소리로 지난 1년을 되새겼다. 그러다가도 여섯 살 터울의 동생 이야기가 나올 때면 눈가가 촉촉해졌다. 이따금 “하아” 하는 한숨을 내쉬며 어렵사리 말을 이어가기도 했다.

천안함 침몰을 둘러싼 의혹이 사그라지지 않는 데 대해 민씨는 “처음에는 군을 다 믿지 않았다”고 했다. 이유는 간단했다. 군이 자꾸 뭔가를 숨기려는 듯한 느낌을 받았기 때문이라는 것이다. 그는 “군이 어느 정도는 (여러 의혹 제기에) 인정을 하고 사과했어야 하는데, 그렇게 하지 못한 것이 국민에게 혼선과 불신을 안겨 준 배경이 됐다”고 꼬집었다. “그러다보니 유가족조차 당시에는 냉정하게 판단하지 못한 부분이 있다”고 털어놨다.

‘지금은 어떤가’라고 묻자 확신에 찬 목소리로 “믿는다”고 했다.

“의혹을 제기하는 건 그 사람들 생각이고, 이제는 거기에 휘둘리지 않습니다. 이제 (유가족들은) 다들 합리적으로 생각합니다.”

그는 “의견은 누구나 제시할 수 있다. 하지만 아니라고 판단되면 잘못을 인정하고 바로잡아야 하는 것 아닌가. 서로 자기 주장만 내세우는 모습을 보면 가슴이 아프다”며 천안함 침몰 원인을 둘러싼 각종 루머에 대한 불편한 심경을 내비쳤다.

다른 여러 논란에 대해서도 할 말이 많아 보였다. ‘(천안함 사건이) 불가항력인 상황이었다’는 의견에 대해서는 “군인은 불가항력이라는 단어를 쓰면 안 된다”고 잘라 말했다. 민씨는 “앞에서 총알이 날아와도 진격 명령이 떨어지면 나가야 하는 게 군인”이라며 “막을 수 있었느냐, 없었느냐를 떠나서 그건 누가 그 상황에 처하더라도 피할 수 없는 것이었고 천안함도 마찬가지였다”고 말했다.

유가족협의회를 통해 지금도 가끔씩 다른 가족들과 연락을 주고받는다는 그는 지난 18일 백령도를 찾아 천안함 46용사 위령탑 건설현장과 사고 지점을 둘러봤다. “고요하고 평화로운 섬이더라. 내 동생만 아니라면 참 아름다운 섬인데…”라며 말끝을 흐렸다.

25일에는 해군 주관으로 경기도 평택 해군 2함대사령부에서 열리는 ‘3·26 기관총’ 기증식에 참석할 예정이다. 모친인 윤청자(68)씨가 “군 발전에 써 달라”며 기탁한 성금 1억원으로 해군은 K-6 기관총 18정을 구입해 초계함마다 2정씩 배치할 예정이다.

모친이 성금을 기탁한 이유에 대해 “안타까움과 분노 때문”이라고 그는 설명했다.

◇군은 고 민평기 상사의 어머니 윤청자(왼쪽)씨가 낸 성금으로 구입한 ‘3·26 기관총’ 18정을 2함대 초계함에 배치한다. 사진은 지난해 4월29일 천안함 46용사 영결식에서 민주노동당 강기갑(오른쪽) 의원을 향해 “왜 북한에 퍼주느냐”며 울부짖는 윤씨. 세계일보 자료사진

“구조활동 때 보셨잖아요. 장비가 전혀 준비 안 돼 안타까운 상황이 펼쳐졌던 것을. 한편으로는 북한의 도발 자체가 분하고 지금이라도 총 들고 나가 싸우고 싶고. 하지만 직접 갈 수는 없으니까요.”

처음에는 어머니가 기증식을 갖는 것조차 반대했다고 했다. 그는 “어머니가 ‘준 걸로 끝이지 뭘 그걸 하느냐. 어차피 내 손을 떠난 건데’라고 하셨다”며 “해군에서 ‘민평기 기관총’이라고 이름 붙이려는 것도 ‘누군가를 살상할 수 있는 무기이고, 또 그로 인해 나와 같은 아픔을 겪을 수 있는데 아들 이름을 붙일 순 없다’며 강력히 반대하셨다”고 전했다.

결국 기관총에는 민 상사 이름 대신 천안함 사건 당일인 ‘3·26’을 새기기로 했고, 기증식은 민 상사 가족 외에 다른 외부인사는 참석하지 않는다는 조건으로 성사됐다.

“막내아들을 보내면서 아무것도 해 줄 수 없었던 아쉬움, 군에 조금이라도 힘이 되고픈 마음에서 어머니가 (기증을) 결정하셨어요. 앞으로는 군이 대비태세를 철저히 해 다시는 이런 일이 생기지 말아야죠.”

그날의 아픔을 떠올리는 듯 그의 눈이 다시 붉어졌다. 그는 “나를 알리고 싶지 않다”며 개인 신상에 대해 밝히지 않았고 사진촬영도 끝내 고사했다.

박병진·유태영 기자 worldpk@segye.com