"저희 섬을 지키다 순직하신데 대해 감사드리고 희생정신을 가슴에 간직하겠습니다"

인천 서해 최북단 백령도의 초.중.고교생 80여명과 교사 40여명은 27일 낮 백령도에 세워진 '천안함 46용사 위령탑'에 참배하며 1년전 백령도를 지키다 순직한 해군 용사 46명을 추모했다.

이날 참배한 학생들은 백령초교와 북포초교, 백령중고교의 각반 반장이나 학생회장.부회장, 효행봉사단, 향토사랑반 등 학생 단체의 대표들로 한결같이 "마음이 아프고 감사드린다"면서 용사들의 순직을 기렸다.

백령초교 학생회장인 최아름(6년)양은 "돌아가신 군인 아저씨들을 생각하면 속이 상한다"면서 "앞으로 이런 일이 일어나지 않기를 기도한다"라고 말했다.

그는 또 "나라가 우리 섬을 튼튼하게 지켜줘 안심하고 공부할 수 있게 해주기를 바란다"라고 말했다.

백령고 향토사랑반 대표인 김별이(3년)양은 "참배하면서 (순직한 용사들이) 가족도 아닌데 눈물이 났다"면서 "천안함 폭침 이후엔 군인 아저씨들을 길에서 볼 때 마다 우리 섬을 지켜주시는 것이 고마워 '감사합니다'라고 꼭 인사한다"면서 장병에 대한 변화된 마음자세를 전했다.

이들 학교 교사들도 "학생들의 마음가짐이 천안함 폭침사건 이전보다 많이 바뀌었다"면서 안보의식 교육 강화 필요성을 강조했다.

이희용 백령중고 교감은 "학생들의 학교생활 자세가 폭침사건 이전과 확실하게 달라졌고 오늘 참배한 뒤에는 더욱 숙연한 모습을 보였다"면서 "안보의식을 굳건하게 하는 계기가 됐다고 생각한다"라고 말했다.

이날 낮에 진행된 '천안함 46용사 위령탑' 제막식에는 이들 용사 유가족 100여명과 김성찬 해군참모총장 등 해군.해병 장병, 백령도 초중고교생.교사, 주민 등이 참석해 용사들을 추모했다.