◇조계종 포교원장 혜총 스님(가운데)이 지난달 28일 청와대를 방문해 청와대 불자모임인 ‘청불회’ 회원들과 법회를 갖고 있다. 세계일보 자료사진

조계종 2년 만에 청와대 법회

대한민국은 종교의 자유가 보장되는 나라여서 법회나 예배에 대한 규제가 없다. 대통령이 기독교 신자인 만큼 얼마든지 청와대에서 예배를 드릴 수 있고, 불교 신자였다면 법회도 열 수 있다. 놀라운 일이 아니다. 그러나 청와대에서 조계종이 법회를 열었다는 지극히 평범한 사실이 기사가 되는 건 ‘화해무드’와 ‘2년 만’이란 것 때문이다. 그렇다면 2년 전 청와대와 조계종 사이엔 어떤 일이 있었나.

2006년부터 서울 삼성동 봉은사에는 명진 스님이 주지로 있었다. 명진 스님은 민족공동체 추진본부장, 조국통일범민족연합후원회 회장, 국가인권위원회 정책자문위원 등 다양한 경력을 가졌다. 하지만 2007년 12월 대통령 선거에서 10년 만에 정권을 잡은 여당에게는 지향하는 바가 조금은 다른, ‘코드’가 맞지 않는 명진 스님이 눈엣가시와 같은 존재였을 것이라는 추측이 가능하다.

이후 ‘한나라당 안상수 대표의 좌파 주지 사퇴 압력설’을 시작으로 불교계에 대한 직격탄이 연이어 날아들었다. 이에 봉은사는 ‘이명박 정부와 한나라당 관계자의 사찰 출입금지’를 내세우며 정권과 맞섰다. 명진 스님을 중심으로 한 조계종과 정부가 대립각을 세우게 된 계기가 됐다.

명진 스님은 지난달 6일 법문을 끝으로 봉은사를 떠났다. 이 과정에서 국정원 압력설 등 논란이 끊이지 않았다.

헌법에 종교의 자유 보장

대한민국 헌법 20조는 “모든 국민은 종교의 자유를 가진다. 국교는 인정되지 아니하며 종교와 정치는 분리된다”고 규정하고 있다. 누구나 다 아는 사실이지만 우리나라는 헌법에 종교의 자유가 보장된 국가다.

이와는 달리 특정종교만을 내세우는 나라들도 있다. 미국은 종교의 자유를 표방하지만 대통령 취임식 때 성경에 손을 얹고 선서를 한다. 태국에서는 스님이 가장 우대받는 직업이고, 이슬람 국가의 경우 아예 다른 종교를 거부한다.

하지만 민주주의를 표방하는 대부분의 나라는 헌법을 통해 종교의 자유를 인정한다. 민주주의는 지금까지 존재해온 정치제도 가운데 가장 아름답고 선진화된 제도로 꼽힌다. 민주주의 체제에서 각 개인은 특정 종교나 종족, 때로는 민족 등을 기초로 한 소수집단의 바탕이 되고 있다. 즉 시민은 보편적인 권리와 의무를 지니며, 개별적인 권리와 의무의 주체다. 시민이 존재한 다음에 특정 종교나 민족이 있는 것이다.

그런데 문제는 바로 여기서 발생한다. 종종 보편성과 특수성이 엇갈리기 때문이다. 종교는 교리와 무관하게 민주주의 사회에서 특수성을 인정받아야 한다. 따라서 보편적인 정치가 종교의 특수성을 강제하려고 하면 마찰이 생기는 것이 당연하고, 특수성을 띠는 종교가 보편적 정치를 침해하는 것도 마찬가지다.

◇송남권 비상에듀 논술강사

정치권, 신도들 표밭으로 인식

석가모니는 한 나라의 왕자였지만 해탈을 위한 고행을 감행했고, 예수는 하나님의 아들이었지만 인간 세상의 가장 큰 곤욕을 선택했다. 즉, 원래적인 종교는 세상과의 분리에 있다. 그런데 요즘 정치는 신도들을 표밭으로만 인식해 종교와 손을 잡으려 하고 종교에서는 정권의 혜택을 누리고자 맞잡으려 한다. 그야말로 잘못된 만남이 시작되는 것이다. 이것은 2년 만에 정부와 화해를 통해 새로운 관계를 모색하는 불교만의 일이 아니다.

이미 우리가 알고 있는 것처럼 대통령은 독실한 기독교 신자다. 그렇다고 해서 대통령이 다니는 교회가 권세를 누릴 수는 없는 일이다. 아무리 유명한 목회자라 하더라도 종교의 잣대를 가지고 정치를 좌지우지하는 것은 온당치 못하다. 종교의 정치 개입이기 때문이다. 모든 것은 욕심에서 기인한다.

법정 스님은 “우리들의 소유 관념이 때로는 우리들의 눈을 멀게 한다. 그래서 자기의 분수까지도 돌볼 새 없이 들뜨게 된다”고 했고, 성경에는 “욕심이 잉태한즉 죄를 낳고 죄가 장성한즉 사망을 낳느니라(야고보서1:15)”라는 구절이 있다. 곱씹어 볼 말들이다.

송남권 비상에듀 논술강사