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포격 사건이 발생한 지 5개월이 지났지만 지난 19일 방문한 연평도는 전화(戰禍)를 고스란히 간직하고 있다. 마을 입구에 자리한 파출소 뒷면엔 폭발에 의한 화염과 파편 흔적이 선명했다. 마을 종합운동장 벽면에 박혔던 지름 1m의 포탄 구멍도 그대로였다. 800여 가구가 사는 마을 군데군데 불탄 가옥과 무너진 건물이 흉물스럽게 방치돼 있었다. 마을뿐이 아니다. 연평도 섬 전체에 전쟁의 상처가 깊이 새겨져 있다. 포격 직후 시커먼 연기가 피어오르는 사진이 보도돼 국민에게 충격을 줬던 연평도 산불 현장은 이제 민둥산이 됐다. 불타고 그을린 나무들을 베어냈기 때문이다. 계곡 깊이 자리 잡은 군부대가 훤히 드러났다. 울창한 숲에 가려 있을 땐 완벽하게 은폐됐겠지만, 이제는 초소와 건물 등 주요 위치가 노출돼 있다.

이런 곳에 사는 주민이 편할 리 없다. 아직도 불면증과 불안 증세를 호소하는 이가 많다. 노년층과 어린이들이 심각하다. 헬기가 뜨고 내리는 소리, 바람에 문이 닫히는 소리에 가슴이 두근거린다고 한다. 마을 공공 확성기가 ‘딸깍’ 하고 켜지면 “또 무슨 일이 터졌나” 하고 걱정부터 앞선다는 것이다. 이날 임시 보건소를 찾은 한 교사는 “한동안 불면증에 시달렸다. 전쟁이 벌어져 북한군이 우리를 데려가는 꿈도 꿨다”고 말했다.

연평도 종합운동장 벽면에 지난해 11월23일 북한의 포격 도발 당시 포탄을 맞아 생긴 지름 1m의 구멍이 선명하게 남아 있다. 벽면 피탄 자국 뒤로 운동장 국기게양대의 태극기가 바람에 펄럭이고 있다. 연평도=안석호 기자

계속되는 불안과 긴장 속에 섬을 떠난 주민들은 귀가를 망설인다. 연평 면사무소 관계자에 따르면 주민 1800여명 가운데 1200명만 섬으로 돌아왔다. 언제 다시 날아올지 모르는 포탄이 두렵고, 부서진 채 방치된 이웃집 모습이 보기 싫기 때문이다. 정부는 뚜렷한 대책도 없이 주민들이 돌아오기만을 바랐다. 주민들은 “인천에 피난해 있을 때 우리를 방문한 정치인들이 ‘언제 다시 들어가느냐’고 물었다. 이렇게 위험한 곳에, 안전대책도 마련하지 않고는 ‘우리 땅이니 돌아가야 한다’고 해 총알받이가 된 느낌이었다”며 분개했다.

연평도 주민 사이에선 군의 무능력을 질타하는 목소리가 높다. 포격 도발 당시 불과 12㎞ 떨어진 북한 땅에선 해안포 수십문이 우리를 겨눴는데 우리측 대응전력은 K-9 자주포 6문이 전부였다. 그나마 3문은 제대로 포탄을 날리지도 못했다. 북한군은 민간인에게까지 무차별 폭격을 가했지만, 우리 군은 교전수칙에 얽매였다. 공격 후 4분 만에 출격했다던 F-15K 전투기에는 북한 해안포기지를 공격할 공대지 미사일이 없었던 게 드러났다. 황해도가 고향이라는 이유성(84)씨는 “두 차례 연평해전을 겪고도 제대로 대비하지 못한 군에 화가 난다”며 “이딴 놈의 군대가 세상에 어딨느냐”고 격분했다.

반면에 북한의 전비는 생각보다 탄탄한 것으로 드러났다. 오래됐다고 얕잡아본 북한의 해안 장사정포는 위력적이었다. 주민들은 북한이 군부대와 파출소, 보건소, 한전, 수협 등 요지마다 포격을 가한 것을 보고 놀랐다. 오랜 기간 정보를 축적하고 실전 연습한 흔적이 역력했다. 일부 주민은 자신들 가운데 간첩이 섞여 있는 것 같아 섬뜩하다고 입을 모았다.

연평도 포격 도발은 우리 국민의 안보불감증이 자초한 면도 없지 않다. 주민 이기옥(51)씨는 “1·2차 연평해전이 바로 앞바다에서 벌어졌는데, 남의 동네 싸움 구경하듯이 했던 게 사실”이라면서 “북한이 우리에게 이렇게 포를 쏘아댈지는 꿈에도 몰랐다”고 밝혔다. 연평도 포격 도발 이후에도 국민은 크게 변하지 않았다. 북한의 도발이 국민에게 잠시 충격을 줬을 뿐 금세 잊혀졌다는 지적이다. 민박집을 운영하는 이모(58)씨는 “연평도 마을과 산이 이렇게 불타고 파괴됐는데 우리 국민은 너무나 빨리 잊어버리는 것 같다”면서 “서울 용산에 포탄이 떨어졌더라도 이랬겠느냐. 연평 주민의 상처는 갈수록 깊어지고 있다”고 말했다.

이제 온 국민이 마음을 다잡고 안보태세를 강화해 제2의 연평도 사건이 없도록 해야 한다는 목소리가 높다. 이번 기회에 대한민국 안보체제 전반을 업그레이드해야 한다는 주문도 나온다. 연평도가 지역구인 박상은 국회의원(한나라당)은 20일 기자와 만나 “연평도 포격 도발의 가장 큰 교훈은 평화가 얼마나 귀하게 얻어지느냐 하는 것”이라면서 “지난 수년간 우리 국민은 안보착시에 빠져 있었다. 연평도를 계기로 군은 강력한 안보체제를 구축하고 국민은 정신자세를 바로 세워야 한다”고 강조했다. 조윤길 옹진군수도 “연평도 피격 현장 일대를 안보공원으로 조성해 국민의 안보의식을 고취할 것”이라고 밝혔다.

어떤 나라도 외부의 공격에서 자유로울 수는 없다. 중요한 것은 대응과 사후조치다. 2001년 9월11일 세계 최강국 미국은 일개 테러집단의 공격을 받고 휘청거렸지만 이라크와 아프가니스탄에서 전쟁을 일으키며 단호하게 대처했다.

이스라엘은 극단 이슬람주의자의 테러 기도로 하루도 편할 날이 없지만 단 한 발의 로켓 공격에도 대대적으로 보복한다. 국제여론의 비난을 받지만 어쩔 수 없다. 자신들을 에워싼 3억 아랍인을 대적하는 700만 이스라엘 국민의 생존법이다. 대한민국도 이제 안보문제에선 보다 단호해져야 한다는 지적이 많다.

불에 탄 연평도 뒷산이 다시 푸른 숲이 되려면 수십 년의 세월이 필요하다. 그만큼 시간이 흘러야 주민도, 군부대도 포격의 상처가 아물 것이다. 하지만 시간이 지나기만 기다릴 수는 없다. 우리의 적은 너무나 가깝고 상상 이상으로 대담하다. 서둘러 안보강국으로 거듭나야 한다. 연평도 포격 도발의 교훈이 더 이상 공허한 메아리로 그쳐서는 안 된다.

연평도=안석호 기자  soko@segye.com