테러조직 알카에다의 수장으로 2001년 9·11테러를 일으킨 오사마 빈 라덴이 사살됐다. 빈 라덴을 추종하는 테러조직이 보복테러에 나설 것으로 보여 ‘테러와의 전쟁’은 새 국면에 접어들 전망이다.

버락 오바마 미국 대통령은 1일 밤(현지시간) 긴급 성명을 통해 “오늘 내 명령을 받은 미군이 파키스탄에 은신중인 빈 라덴을 사살했으며 그의 시신을 확보했다”며 “정의가 실현됐다”고 밝혔다. 오바마 대통령은 “근 20년 동안 빈 라덴은 알카에다의 리더이자 상징이었다”면서 “그의 죽음은 알카에다 발본색원 과정에서 미국이 이룩한 가장 중요한 성취”라고 평가했다.

한 미국 관리는 2일 빈 라덴의 시신이 수장됐다고 밝혔다고 AP통신이 보도했다. 이는 추종세력이 빈 라덴의 시신을 탈취하거나 그의 묘지가 ‘테러리스트들의 성지’가 될 수 있다는 우려에 따른 조치로 보인다.

빈 라덴의 사망 소식이 전해지자 9·11테러 현장인 뉴욕 맨해튼의 그라운드 제로에는 시민들이 몰려들어 환호하면서 테러 희생자들을 추모했다.

미 정보당국은 지난해 8월 빈 라덴이 파키스탄 수도 이슬라마바드에서 북쪽으로 100㎞가량 떨어진 아보타바드에 은신해 있다는 정보를 입수, 지난주 작전을 개시했다고 설명했다. 미국 국가안보 관리는 미 특수부대가 애당초 빈 라덴의 생포가 아닌 사살 작전 명령을 하달받았다고 로이터에 밝혔다.

빈 라덴의 죽음이 테러리즘의 끝이 아닌 ‘피의 복수의 시작’이라는 우려의 목소리도 크다. 위키리스크가 최근 공개한 비밀문서를 보면 알카에다 테러리스트들은 빈 라덴이 체포되거나 암살당할 경우 폭발시키려고 유럽에 핵폭탄을 숨겨 놨다며 “서방에 ‘핵폭풍’이 불 것”이라고 위협하고 있다.

미 국무부는 전 세계 미국 공관과 미군에 특별경계령을 발동하고 해외를 여행하는 미국인에게 각별한 주의를 당부했다.

오바마 대통령은 “빈 라덴의 죽음이 테러와의 전쟁 종료는 아니며 알카에다가 끊임없이 우리를 공격할 것이란 점도 분명하다”면서 “우리는 국내외에서 경계를 늦춰선 안 될 것”이라고 말했다.

이진경 기자, 워싱턴=조남규 특파원