미국이 테러 조직 알 카에다 지도자 오사마 빈 라덴을 찾아내 사살하는 작전을 성공시킨 데는 러시아의 적극적 지원이 큰 역할을 했다고 현지 신문 '콤소몰스카야 프라브다'가 4일 보도했다.

러시아 측은 옛 소련 시절 아프가니스탄 전쟁 기간(1979~1989년) 동안 축적한 비밀 정보와 다양한 자체 정보망을 통해 파악한 빈 라덴 은신처 관련 정보를 미국 측에 제공하는 한편 전문가들을 워싱턴에 파견해 테러리스트 수색 작전에 조언을 하는 등 적극적인 지원을 했다는 것이다.

보도에 따르면 2001년 9.11 테러 직후 미군이 아프간 대(對) 테러전을 준비할 때 미 국방부 대표들이 모스크바로 날아와 빈 라덴의 근거지와 관련한 정보 공유를 요청했다.

블라디미르 푸틴 당시 대통령(현 총리)이 직접 대 테러전 지원을 약속했던 러시아 측은 미국 대표단에 옛 소련의 아프간 전쟁 기간 동안 작성한 비밀 군사 지도를 보여주며 빈 라덴이 숨어 있을 가능성이 가장 큰 곳으로 아프간-파키스탄 국경의 산악지역을 지목했다.

곧이어 '테러리스트 1인자' 추적에 나선 미군 특수부대는 러시아 측의 정보가 확실하다는 확신을 갖게 됐고, 몇 번은 그의 지하 은신처를 포위하는 데까지 성공했으나 그때마다 빈 라덴은 귀신같이 포위망을 뚫고 사라지곤 했다.

이후 미국이 테러리스트 수색 작전을 계속하는 가운데 한때 아프간전에 참전했던 러시아 현역 및 퇴역 장성들이 미국 측의 요청으로 워싱턴을 방문해 빈 라덴 수색을 담당하는 중앙정보국(CIA), 군 정보당국 등에 자문을 해주기도 했다.

이와 함께 러시아는 빈 라덴 관련 정보 수집을 위한 자체 작전도 펼쳤다. 비공식 정보에 따르면 러시아 정보기관은 이슬람 신자 요원들로 2개 작전팀을 구성해 타지키스탄과 우즈베키스탄 국경을 통해 아프간으로 들여보냈다.

러시아 남부 캅카스 지역에서 탈출해온 무슬림 반군들로 위장한 이 비밀 인적 정보망을 통해 러시아는 빈 라덴이 아프간에서 파키스탄으로 완전히 근거지를 옮긴 사실을 확인할 수 있었다. 파키스탄 상공에서 무인항공기를 이용한 정찰활동을 강화하던 미국도 같은 정보를 확보했다.

약 1년 반 쯤 전 빈 라덴이 파키스탄의 산악 지역에 은신하고 있다는 최종 결론에 도달한 미-러 양국 정보기관은 긴밀한 공조 체제를 유지하며 테러리스트의 정확한 위치 파악에 총력을 기울였다.

하지만 알 카에다에 동조하는 파키스탄인들과 파키스탄 정보 요원들은 빈 라덴에게 접근하려는 양국의 다양한 시도를 차단하며 그를 보호하는데 앞장섰다.

결국 '테러리스트 1인자'의 위치를 파악하는데 결정적 정보를 제공한 건 미국이 현상금으로 제시한 2천500만 달러(약 270억원)에 욕심을 낸 그의 측근이었다.

지난해 이 '배신자'를 통해 빈 라덴의 정확한 은신처를 파악한 미 정보당국은 사업가와 관광객을 가장한 특수요원들을 여러 나라를 통해 파키스탄으로 파견해 작전을 준비토록 했고 마침내 이 작전이 성공을 거뒀다고 신문은 전했다.