미국 중앙정보국(CIA)이 관타나모에 수감돼 있던 알카에다 요원들로부터 오사마 빈 라덴에 대한 정보를 어떻게 손에 넣었을까.

한 전직 CIA 간부는 이들에 대한 가혹한 신문을 통해 결정적 정보를 얻어냈다고 밝혔다. 미 시사주간 타임은 4일(현지시간) CIA 전직 대테러센터장을 지냈던 호세 로드리게스와의 인터뷰 기사에서 “알카에다 작전사령관이었던 칼리드 셰이크 모하메드와 그의 후임자 아부 파라즈 알리비에 대해 물고문과 잠 안재우기 등을 동원한 신문을 했고, 빈 라덴의 연락책에 관한 정보를 알아냈다”며 “이들이 제공한 정보가 결국 빈 라덴의 위치 확인과 제거 작전으로 이어졌다”고 전했다.

모하메드는 183차례의 물고문과 잠 안재우기 신문을 받았고, 알리비는 물고문을 제외한 다른 신문을 받았다.

로드리게스는 “알리비가 이 연락책은 약 두 달에 한 번씩 외부세계로 빈 라덴의 메시지를 전달했다고 자백했다”며 “이를 통해 빈 라덴이 알카에다 조직을 실질적으로 이끌지 않고 있으며, 상징적 인물에 불과하다는 점을 알았다”고 덧붙였다.

이에 대해 미 국가안전보장회의(NSC)의 토미 비터 대변인은 “가혹한 신문기법으로 얻은 정보가 빈 라덴 소재 파악에 결정적 역할을 했다는 주장은 틀린 것”이라며 “이는 수년간에 걸쳐 다양한 정보원들로부터 나온 많은 정보를 종합적으로 분석해서 이뤄진 것”이라고 반박했다.

안두원 기자 flyhigh@segye.com