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알카에다 지도자 오사마 빈 라덴 제거 작전의 숨은 공로자는 윌리엄 맥레이븐(55·사진) 특수작전 사령관과 그가 이끈 미군 특수부대 네이비실의 ‘실 팀(Seal Team) 6’이다. 팀6은 특수부대원 중에서도 최고 대원들로 구성된 ‘올스타팀’으로 알려져 있다. 이들은 노련한 30대 중반이어서 동료들 사이에서는 ‘노인부대’로 불린다.

5일 뉴욕타임스와 워싱턴포스트는 맥레이븐 사령관과 팀6의 활약상을 자세히 보도했다. 이들이 빈 라덴을 제거할 때 총격전을 벌인 게 아니라 일방적으로 적을 제압한 작전을 전개한 것으로 알려졌다. 빈 라덴 측은 마당에 블랙호크 헬기가 내리고 완전무장한 특수부대원들이 들이닥쳤지만 거의 저항하지 못했다.

네이비실 출신인 맥레이븐은 미 정부에서 가장 경험 많은 ‘테러리스트 헌터’ 중 하나로 꼽힌다. 그가 이끄는 부대는 지난 수년간 아프가니스탄에서 수백명의 테러리스트를 제거했다. 그는 2개월 전 본격적으로 이번 작전에 합류해 3월 말∼4월 초 아프간 바그람 공군기지 인근에 빈 라덴 은신처와 동일한 시설을 만들어 강도 높은 훈련을 실시했다. 미 중앙정보국(CIA)이 빈 라덴의 소재를 파악하는 데 앞장섰다면, 실제 작전은 맥레이븐 사령관 몫이었다.

그는 임무 수행에서 기습, 속도, 보안, 명료성, 목적, 반복을 핵심요소로 꼽았다. 이번에는 ‘정확성’이라는 요소가 추가됐다.

리언 패네타 CIA 국장, 제이 카니 백악관 대변인, 존 브래넌 백악관 대테러보좌관 3명의 진술을 토대로 AP통신이 재구성한 작전 수행 과정에 이러한 요소가 모두 들어 있다.

운명의 2일 밤 12시 30분. 팀 6을 태운 헬기 블랙호크 2대가 아프간 바그람 공군기지를 출발해 파키스탄으로 향했다. 아보타바드가 군사도시여서 야간비행을 수상하게 여기는 사람은 없었다.

새벽 1시15분. 헬기 두 대가 빈 라덴이 사는 건물 옆 마당에 착륙해 대원 25명이 투입됐다. 대원들은 담을 넘어 건물 안으로 뛰어들었다. 1층에서 빈 라덴의 연락책이 응사했다. 이게 사실상 유일한 반격이었다. 대원들은 연락책 2명과 여성 1명을 사살했다. 곧이어 3층의 침실에서 빈 라덴을 찾아냈다. 대원들은 빈 라덴을 사살했다. 작전 시작 5분 만의 일이었다. 빈 라덴 옆에는 AK-47 소총과 마카로프 권총이 있었다고 한다. 대원들은 빈 라덴 DNA 검사를 진행하는 한편 맨션의 나머지 부분을 수색하며 컴퓨터 하드디스크 등 각종 자료를 확보했다.

오스틴 텍사스주립대에서 저널리즘을 전공한 맥레이븐은 베트남전을 치른 선배 네이비실 요원들과는 전혀 다른 네이비실이라고 불린다. 현대전에 대응해 새롭게 훈련되고 만들어진 네이비실이라는 것이다.

이진경 기자 ljin@segye.com