최근 잇따라 발견된 미확인 바이러스에 의한 폐렴이 급속히 번질 우려가 없는 것으로 나타났다. 환자들이 특정한 병원체에 의한 감염으로 발생했을 가능성 또한 지극히 낮은 것으로 분석됐다.

질병관리본부는 11일 서울시내 대형병원에 입원 중인 급성간질성폐렴 환자 6명에게서 채취한 가검물을 대상으로 총 20가지 병원체를 검사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

검사 결과 1명의 환자에게서 ‘아데노바이러스 53형’이 분리됐지만, 나머지 5명에게서는 바이러스나 세균 등이 나오지 않았다. 이 아데노바이러스는 폐렴을 일으키기는 하지만, 환자의 폐를 굳게 만드는 이번 질환과 직접적인 관련성은 적다는 것이다.

또 감염을 유발하는 병원체가 발견되지 않았고, 환자의 거주지가 다르고 추가 발병이 없으며, 산모 이외 다른 면역 저하자에게서 유사한 사례가 발견되지 않은 점 등으로 미뤄 특정한 병원체에 의한 감염으로 발생했을 가능성이 낮았다. 다만 이 질환이 과거에 발병했던 급성간질성폐렴과 같은 것인지 아니면 신종 질환인지에 대해서는 뚜렷한 결론을 내놓지 못했다.

양병국 감염병관리센터장은 “전염성이 높은 질병이라면 환자 주변에서 감염자가 나오거나, 산모보다 면역력이 약한 노령층 등에서 같은 질환자가 나와야 하는데 그렇지 않았다”며 “따라서 이 폐렴의 감염력은 대단히 높지 않거나 보건학상 문제가 될 수준은 아닌 것 같다”고 설명했다. 

문준식 기자 mjsik@segye.com