장애인이나 노인 등 사회 취약계층의 취업은 절실하지만 이들의 취업은 사실상 불가능에 가까울 정도로 어렵다.

경북도가 이들의 취업을 위해 본격적으로 나섰다. 취업이 어려운 이들을 아예 고용할 수 있는 사회적 기업을 만들기로 한 것이다.

사회적 기업은 공익을 추구하기 위해 수익 창출 등 영업활동을 수행하는 조직으로, 일반 기업은 이윤 추구가 목적이지만 사회적 기업은 취약계층에게 일자리나 사회 서비스 제공을 목적으로 한다.

경북 구미지역에서 사회적 기업으로 선정된 ‘참살이’ 근로자들이 공장에서 재활용할 수 있는 폐지를 분리 수거하고 있다. 이 업체는 유급 근로자 25명 중 21명이 취약계층으로, 지난해 8억3000만원의 매출을 올려 수익금을 어려운 이웃을 돕는 데 사용하고 있다. 경북도 제공

이 때문에 노동시장에서 경쟁력을 갖추지 못한 취약계층도 일자리를 얻을 수 있어 경북도는 지난해부터 전국 도 단위에서는 처음으로 ‘경북형 예비 사회적 기업 지정제’를 도입해 사회적 기업을 육성하고 나섰다.

2007년 사회적 기업 육성법이 제정된 이후 사회적 기업은 본래 지자체와는 상관없이 고용노동부에서 발굴·인증했으나 경북도는 까다로운 사회적 기업 인증을 받을 수 있도록 전단계인 예비 사회적 기업을 지정해 경영하고 있다.

사회적 기업으로 인증받으면 법인세와 소득세를 절반 감면받고, 공공기관 우선 구매 등의 혜택이 주어진다. 하지만 인증을 받기까지는 6개월 이상 영업해야 하고, 수입을 올려야 하는 등 6개 항목을 충족해야 해 경험이 없는 기업은 요건을 충족시키기 어렵다.

경북도는 이에 따라 기업 지원 기관과 협약 등을 통해 예비기업들을 위한 세미나, 창업 아카데미, 컨설팅 등을 지원해 지금까지 사회적 기업 23개를 육성했다.

대표적인 사회적 기업으로는 포항에 있는 포스에코하우징이다. 이 기업은 전국 최초의 자립형 기업체로 고령자와 장애인, 청년 실업자, 결혼 이주여성 등 총 근로자 49명 중 32명을 취약계층으로 채용해 스틸하우스 시공 및 강건재류를 생산하고 있다.

안동에 있는 유은복지재단 나눔 공동체는 장애인들이 사회인으로 살아갈 수 있는 자활 자립 기반을 마련하기 위해 설립한 단체로, 장애인 57명을 고용해 새싹과 어린 잎, 콩나물을 재배하는데 일반 시장에서도 높은 경쟁력을 갖출 정도로 성장했다.

경북도는 사회적 기업이 이같이 많은 성과를 거두자 예비기업을 지난해 31개에서 올해는 67개로 대폭 늘려 사회적 기업으로 발전할 수 있도록 지원하고 있다.

경북도는 특히 올해 일자리 창출 사업으로 54개 예비 사회적 기업에 433명을 고용토록 하고, 사업 개발비로 40개 기업에 14억원을 지원하기로 했다.

경북도는 올해부터 2015년까지 5년 동안 343억원을 투입해 사회적 기업 120개를 만들어 2500여개 이상의 일자리를 창출해 취약계층에게 지속적으로 제공할 방침이다.

마을별로 산재한 문화와 자연 자원 등 지역 특화자원을 활용하기 위한 마을 기업도 속속 설립되고 있다. 마을기업은 마을 공동체 단위의 소규모 단체를 기업으로 육성해 지역성에 기초한 고용과 리더 등 지역 주민들의 자발적 참여를 특징으로 한다.

적정 이익을 추구하는 이 기업의 사업은 순수 영리활동과 비영리 활동의 중간형태를 띠고 있다. 이 기업은 지역특성에 맞는 비즈니스를 개발함으로써 지역민의 고용창출과 이익 증대를 동시에 추구한다.

대표적인 사업으로는 지역관광이나 농촌체험 전통 공예, 지역상가 복원, 지역축제와 공원 관리, 학교 급식, 음식 쓰레기와 폐자원 활용, 복지 및 간병, 아이 돌보미, 다문화 음식점 운영, 이주여성 통번역 등이다.

경북도는 올해 15억6000만원을 투입해 연말까지 마을기업 26개를 조성해 일자리 362개를 만들 방침이다. 선정된 마을 기업에는 경영 및 영업 교육과 컨설팅 등을 통해 안정적인 경영이 될 수 있도록 지원하고 전문가 리더 양성과 판로개척, 컨설팅 강화 등 자립 기반도 구축하도록 유도할 계획이다.

대구=전주식 기자  jschun@segye.com