“삼호주얼리호 구출작전이 첫 실전이어서 부담이 컸지만 실전같이 훈련해온 덕분에 작전을 성공할 수 있었다. 우리 UDT 대원들의 실력은 세계 최강이다.”(UDT 검문검색팀장 김규환 대위)

소말리아 해적에게 납치된 삼호주얼리호와 선원들을 구출한 ‘아덴만 영웅’ 청해부대 6진 최영함이 6개월간의 임무를 마치고 27일 오후 해군 작전사령부가 있는 부산항 기지에 입항했다.

27일 부산기지에 입항한 청해부대 6진 최영함 소속 해군 특수전 부대원들이 귀항신고를 하고 있다. 부산=연합뉴스

부산기지에 도착한 최영함 함장 조영주(해사 40기) 대령을 비롯한 청해부대 6진 장병 350여명은 해군장병과 가족, 시민들로부터 큰 환영을 받았다.

지난해 12월8일 부산작전기지를 출항한 최영함은 ‘아덴만 여명’ 작전과 리비아 교민 철수작전, 한진텐진호 구출작전 등 눈부신 활약을 펼쳤다. 조 대령은 “삼호주얼리호 선원 구출 1차 작전 때 대원 3명이 다쳤을 때가 가장 힘들었다”며 “하지만 반드시 선원을 구출하겠다는 일념으로 일치단결해 작전을 무사히 성공할 수 있었다”고 소감을 말했다.

이날 오후 3시 김관진 국방부장관 주관으로 열린 환영식에는 김성찬 해군 참모총장을 비롯한 주요 군 지휘관과 장병, 청해부대 장병 가족, 삼호주얼리호와 한진텐진호 관계자, 선원, 허남식 부산시장을 비롯한 시민·학생 등 2000여명이 참가해 축제분위기에서 최영함 장병에게 격려와 박수갈채를 보냈다. 군악 연주, 의장대 시범 등 식전행사에 이어 마련된 환영식은 링스헬기(LYNX) 축하비행, 고속보트(RIB) 기동시범, 격려 악수 및 화환 증정, 청해부대장 귀국 신고와 국방부 장관 인사말, 가족상봉 등의 순으로 진행됐다.

최영함은 파병기간 307회의 선박호송작전, 14회의 작전구역 내 경비, 검문검색 등 해양안보작전을 실시하고 26척의 해적 의심 선박을 차단했다.

청해부대 6진 장병 350여명은 신체검사를 받고 20일 정도의 휴가를 즐긴 뒤 소속부대로 복귀한다.

부산=전상후 기자