그간 악성 스포일러 및 제작진의 편집실수 논란 등 '나가수'가 직면했던 악재에는 옥주현이 직·간접적으로 연관돼 있다. 이렇다할 대표곡이 없는 '핑클' 출신 뮤지컬 배우인 옥주현이 '나가수'에 출연할 자격이 되느냐는 자질논란부터 시작됐던 옥주현에 대한 대중의 반감은 쉽게 수그러들지 않고 있다. 옥주현은 '나가수' 첫 출연에서 수준급 가창력을 뽐내며 1위에 올랐지만 대중은 '선입견을 깼다'는 의견보다 '인정할 수 없다'는 반응이 다수를 차지했다.
노래실력으로도 만회되지 않는 옥주현에 대한 평가는 옥주현의 직설 혹은 경솔한 언행에서 비롯된 비호감 이미지 때문이다. 옥주현이 노래를 못해서 싫은 게 아니라 비호감이라서 뭘하든 싫은 것이다. '나가수'는 노래실력뿐 아니라 무대의 감동을 아울러 전달하며 호평받았다. '감동'이란 가수 개개인의 사연, 호감도에 기댄 지극히 주관적인 산물이다. 가수들의 무대에 호감도를 개입시키며 평가하게 되는 시청자들은 옥주현의 비호감 이미지 때문에 감동을 느끼지 못한다고 말한다.
일각에서는 새 가수 선정에 대한 제작진의 일방성을 지적하기도 한다. '나가수'가 시청자 공감이 절대적으로 필요한 프로그램임에도 시청자를 무시한 가수 섭외가 시청자에게 불쾌하게 다가왔을 수 있다는 말이다.
'나가수'는 애초 실력이 있음에도 상대적으로 방송 출연 기회가 적은 80~90년대 가수들에게 기회를 제공하겠다는 취지로 기획됐다. 뛰어난 가창력을 지녔음에도 대중성은 떨어진다는 지적이 있었던 정엽, 김연우는 '나가수' 출연이 대중에게 실력과 더불어 얼굴을 알리는 계기가 됐고, 탈락 이후에도 높은 인기를 얻고있다. 하지만 아이돌 출신 뮤지컬 배우로 활발하게 활동하고 있는 옥주현의 '나가수' 출연은 어울리지 않을뿐더러 기존 가수에 비해 중량감이 떨어지지 않는 지적을 줄곧 받아왔다.
굳이 대중의 공감을 얻지 못하고 있는 옥주현을 투입할 필요가 있었느냐는 시각도 있다. 옥주현의 투입이 대중의 반감을 가져오리라는 것을 알고 있었으면서도 이를 강행한 제작진은 비호감 뒤에 감춰진 가창력 등 새로운 매력을 부각시키겠다는 의도였을 터. 하지만 이는 시청자들의 기호를 무시하는 행동으로 비춰졌을 수 있다. 시청자들의 적극적인 희망섭외 대상으로 꼽혔던 임재범의 투입이 '나가수' 인기의 정점을 찍었다는 것을 감안하면 이는 더 극명해진다. 옥주현을 제외한 '나가수' 가수들이 대중으로부터 고른 지지를 얻고 있는 것에 비해 옥주현에 대한 비호감 이미지는 날로 심해지고 있다.
결과적으로 제작진이 둔 '옥주현 카드'는 악수였다. 승부수로 옥주현 카드를 투입했지만 가시적인 평가지표인 시청률이 대폭하락했다. 물론 '나가수' 인기를 이끌었던 임재범의 하차가 시청률 하락의 주요인이겠지만 제작진이 꺼내든 '옥주현 카드'가 임재범의 부재를 메워주지 못한 것으로 평가할 수 있는 부분이다.
'나가수' 최대 강점으로 꼽혔던 '감동'이 사라지고 유쾌하지 않은 논란만 거듭하고 있다는 것 자체가 '나가수'는 치명상을 입은 것이다. 이는 앞으로 '나가수'가 극복할 앞날이 험난하다는 의미이기도 하다.
'나가수'는 최근 옥주현에 대한 비난 여론을 의식한 듯 옥주현과 JK김동욱의 재녹화 사실을 자진 공개, 방송에 내보내기로 했다. 하지만 제작진의 대책행보에도 불구하고 '나가수'의 실추된 이미지를 극복하기엔 그다지 낙관적이지 않은 듯하다. 무엇보다 옥주현이 '나가수'에서 발전된 모습을 보여주더라도 뿌리깊게 박힌 비호감 이미지는 쉽사리 우호적으로 바뀌지 않는 성격이라는 점이 '나가수' 그리고 옥주현에게 부담스럽게 다가오는 대목이다.
/ 정은나리 기자 jenr38@segye.com
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