7일 평창 동계올림픽 유치 성공 소식에 누구보다 기뻐할 사람이 있다. 지난 4일 임기만료를 46일 앞두고 사표를 제출한 김준규(사진) 검찰총장이다.

 김 총장은 사퇴 의사를 밝히는 기자회견에서 “동계올림픽 유치에 대한 국민들 여망이 매우 높다. 성공을 기원하고 있다”면서 “퇴임식은 동계올림픽 평창 유치가 확정되는 기쁜 소식이 온 뒤에 잡아 주시길 부탁드린다”고 말했다. 이날 남아프리카공화국 더반에서 승전보가 날아든 만큼 퇴임식은 김 총장 소원대로 ‘유치 확정’ 후에 치를 수 있게 됐다.

 검찰에 따르면 김 총장은 진작에 사퇴를 결심했지만 발표 시기를 놓고서 막판에 주저했다. 이명박 대통령이 무더운 아프리카에서 동계올림픽 유치 활동에 땀을 뻘뻘 흘리고 있는데 국내 법질서 확립을 책임진 장관급 고위공무원이 사표를 제출하는 게 과연 온당한 것인지 논란이 벌어질 것으로 예상됐기 때문이다. 더욱이 이 대통령이 직접 “남은 임기 자리를 지키면서 검찰조직을 다잡으라”고 지시한 마당이라 김 총장의 사표 제출은 ‘항명’으로 비칠 소지가 다분했다.

 김 총장은 사임을 발표하며 “(대통령님이) 중대 국사를 위해 해외출장 중인 상태에서 부득이 이런 발표를 하게 된 점에 대해 송구스럽게 생각한다”고 사과했지만, 청와대·여권 일각에선 “일국의 검찰총장이란 자가 국익에 보탬이 되기는커녕 재를 뿌리려 한다”는 비판이 쏟아졌다. 검찰 안팎에선 ‘만약 이번에 동계올림픽 유치에 실패하면 책임의 절반 이상을 김 총장 혼자 뒤집어쓸 것’이라는 우려가 컸다.

 평창의 낭보로 김 총장은 일단 ‘동계올림픽 유치 실패의 빌미를 제공했다’는 비난은 피할 수 있게 됐다. 하지만 그가 소원대로 ‘기쁜’ 분위기 속에서 홀가분하게 퇴임식을 치를 수 있을지는 여전히 미지수다. “임기가 거의 끝난 공직자가 대통령 만류에도 불구하고 사표를 낸 것은 용납하기 힘들다”는 청와대·여권의 반발 기류가 워낙 강경한 탓이다.

김태훈 기자 af103@segye.com