이는 역대 ‘트랜스포머’ 흥행 성적 중 상위에 랭크된 국가에 모두 한국이 포함되어 있다는 점과도 통한다. 말하자면 한국인들에게 ‘트랜스포머’는 단순히 ‘영화’라기보다 하나의 문화적 현상이자 충격으로 받아들여졌다. 그렇다면 과연 ‘트랜스포머3’는 어떻게 우리의 기대를 채워 주고 또 얼마나 배신했을까?
‘트랜스포머2’에 대한 가장 큰 실망감은 바로 이야기의 허술함으로 압축될 수 있다. 3시간 가깝게 늘어난 상영시간을 감당할 만한 튼튼한 이야기가 없었다는 뜻이다. 사공이 많은 배가 산으로 가는 것처럼 수많은 크리처들이 등장했지만 1편 만한 집중도를 선사하진 못했다. 사막에서 펼쳐진 로봇들의 대결은 로봇판 ‘동물의 왕국’으로 보일 정도였으니 말이다.
‘트랜스포머’ 1편에 대해 사람들이 환호했던 이유, 특히 국내 관객이 환호했던 까닭은 우리가 ‘상용’하는 자동차가 로봇으로 변하는 진풍경이었다. 어린 시절, 성탄절이나 생일 같은 중요한 날에 선물로 받았던 변신 완구가 눈앞에 실사 영화로 등장하리라고는 상상밖에 할 수 없었다. 상상은 되지만 설마 눈으로 볼 수 있으리라고는 기대하지 못했던 것이다. 그런데 ‘트랜스포머’는 애니메이션에서나 보았던 그 변신 장면을 디지털 합성이라는 사실이 믿기지 않을 만큼 매끈하게 재현했다. 어딘가 ‘티나는’ 합성에 대한 우려를 깔끔히 씻어준 영화가 바로 ‘트랜스포머’였던 셈이다.
‘트랜스포머’는 단순한 로봇 영화가 아니라 변신로봇 영화이다. 2편 이후 관객들이 가장 실망하는 부분도 바로 이 변화에 있다. 3편에 등장하는 주요한 크리처 중 하나는 바로 쇼크 웨이브라는 악당이다. 그런데 이 쇼크 웨이브는 어떤 자동차 혹은 기계로 바뀌는지 영화 속에서 묘사되지 않는다. 새로운 악의 축으로 등장하는 센티넬 역시 어떤 기계로 변신하는지 보여주지 않는다. 센티넬은 기계라기보다는 수염과 머리칼을 달고 있는, 해적으로 성격화가 되어 있다. 새로 등장한 괴물들은 단순히 ‘인간’을 닮은 로봇일 뿐 어떤 기계로 바뀔지 상상도 쉽게 되지 않는다.
‘트랜스포머’는 이례적으로 남성 관객들의 전폭적 지지를 받는 작품이라고도 할 수 있다. 사실 남성적 매력은 마이클 베이 영화 전반의 특징이기도 하다. ‘트랜스포머3’는 지금껏 보아 왔던 마이클 베이 스타일의 집대성이라고 말할 수 있다. 화면 아래에서부터 위로 올려다보는 로 앵글의 시선이라든가, 강렬한 일렉트릭 뮤직, 군살이라곤 1퍼센트도 찾을 수 없는 매끈한 미녀의 각선미 등등. 군대식 우의에 대한 예찬이나 차량 질주 및 폭파 장면에서도 이 특징들은 발견된다. 중요한 것은 마이클 베이 스타일이라 부를 만큼 이러한 시선과 접근이 이젠 그다지 새롭지 않다는 것이다.
그런 점에서 이야기의 허술함은 더욱 치명적으로 다가온다. 가령, 센티넬과 프라임과의 대결이 여주인공의 이간질에 의해 쉽사리 해결된다든가 절체절명의 순간에 적당히 나타나는 범블비의 우연도 영화적 허용으로 보기에 어렵다. 존 말코비치나 프랜시스 맥도먼드 같은 비범한 배우들도 요란하게 등장해 소리없이 사라진다.
안톤 체호프은 “작품에 총이 등장하면 발사되어야 한다”고 말한 바 있다. ‘트랜스포머3’에는 등장만 했다 무의미하게 버려지는 캐릭터나 이야기가 너무 많다. ‘로봇들의 이종 격투기’ 그들의 싸움을 지구에서 해결하니 어쩌면 전쟁세를 거둬야 할지도 모르겠다.
영화·문학평론가