한여름 무더위에 사극 열기가 더해졌다. 주중 미니시리즈 로맨틱 코미디가 떠난 자리를 점령한 장르는 다양한 매력으로 무장한 사극이다. 한동안 로맨틱 코미디에 밀려 주말 저녁시간대 KBS 1TV 대하사극으로만 만날 수 있었던 사극이 미니시리즈로 속속 선보이기 시작했다. 20~30대가 주시청층인 미니시리즈 방송시간에 부는 사극바람, 같은 듯 다른 매력을 살펴본다.

SBS 월화극 ‘무사 백동수’와 MBC 월화극 ‘계백’은 동시간대 경쟁을 펼치고 있다. KBS 2TV 수목극 ‘공주의 남자’는 역사와 집안의 벽에 막혀 사랑하지만 맺어질 수 없는 남녀주인공을 통해 사극 로맨스에 목말랐던 시청자를 유인한다.

특이할 만한 점은 역사 속 실존인물을 모티브로 하되 상상을 가미해 새로운 캐릭터를 창조했다는 것이다. 일부 미니시리즈 사극은 역사 고증자료가 남아 있지 않다는 한계 때문에 캐릭터의 재해석은 불가피한 측면이 있다. 이는 역사 왜곡과 흥미 유발이라는 상충된 시선을 낳는다.

◆ MBC 월화극 ‘계백’…계백과 의자왕의 재해석

MBC ‘계백’은 백제 말 비운의 영웅 계백(이서진 분)과 삼천궁녀를 거느린 방탕한 왕으로 묘사된 의자왕(조재현 분)을 새로운 시각으로 조명한다. 드라마 ‘계백’은 계백이 적국 신라에서조차 추앙했던 충신으로, 의자왕은 중국에서 인품이 훌륭한 사람에게 붙이는 ‘해동증자’로 불렸던 사실에 주목한다. 계백은 인간적인 매력을 지녔던 장수, 의자왕은 개혁적 군주로 묘사된다. 

계백의 아버지인 백제 장수 무진(차인표 분), 백제 무왕의 둘째 부인이자 여장부 사택비(오연수 분)도 각기 다른 카리스마로 시청자 시선을 붙든다. 호위무사 무진의 왕후에 대한 충의, 사택비의 야망가로서의 냉철함은 차별화되는 카리스마를 뿜어낸다.

첫 방송에서 선보인 황산벌 전투를 비롯해 대규모 엑스트라를 동원한 전투신도 시청 포인트다. 전술과 지략뿐 아니라 정치적 이해에 얽힌 음모, 갈등이 30부작이 진행되는 동안 속도감 있게 펼쳐진다.

단 ‘계백’ 제작진이 ‘선덕여왕’을 만들었다는 사실은 시청자로 하여금 작품성에 대한 신뢰를 주는 한편 비슷한 전개에 대한 식상함을 줄 수 있다는 우려도 제기된다. 사택비 역의 오연수와 ‘선덕여왕’ 미실 역의 고현정은 캐릭터상 비슷한 느낌을 준다. ‘계백’은 미실과는 다른 사택비만의 매력을 만들어 가야 한다는 숙제를 안고 있다.

◆SBS ‘무사 백동수’…호기심+볼거리

SBS ‘무사 백동수’는 조선 후기 박제가, 이덕무와 함께 무예교범 ‘무예도보통지’를 만든 협객 백동수의 일대기를 그렸다. 그간 상대적으로 덜 주목 받던 조선시대 무사, 여기에 실존인물인데다 알려지지 않은 백동수에 대한 이야기가 시청자의 호기심을 이끌고 있다.

기존 사극과 달리 신선한 얼굴로 무장한 주인공들의 면면도 참신하게 와 닿는다. KBS 1TV 일일극 ‘웃어라 동해야’에 출연했던 지창욱, 아역배우 출신 유승호, 영화 ‘방가방가(2010)’가 데뷔작인 신현빈 등이 처음 사극을 경험한다.

지창욱은 조선 최고의 무인이자 피폐한 삶에 찌든 민중의 영웅 백동수 역을 맡았고, 유승호는 살성을 지니고 태어난 무인 여운으로 악역에 도전한다. 북벌지계를 수호해온 유소강의 무남독녀 유지선으로 분하는 신현빈은 백동수와 여운의 사랑을 동시에 받는 여인이다. 

여기에 전광렬, 최민수 등 중견배우들이 중심을 잡아주면서 안정적인 전개를 이어가고 있다. 전광렬과 최민수가 형성한 대립구도에 젊은 배우들의 가세는 신구조화가 잘 된 느낌이다.

무인들이 펼치는 화려한 무예 신도 매력으로 꼽힌다. 무사들의 이야기인 만큼 화려한 액션 장면 등 볼거리가 풍부하다.

하지만 처음 사극에 출연하는 연기자들의 연기력 및 캐릭터 소화능력 부족은 보완해야 할 점이다. 최근 ‘무사 백동수’는 액션신의 완성도가 떨어진다는 지적을 받고 있다. 촉박한 촬영일정 때문이라고 하지만 무협사극의 생명인 액션신을 소홀히 한다는 인상을 준다면 시청자도 주저없이 채널을 돌릴 것이다.

◆ KBS 2TV ‘공주의 남자’…조선판 로미오와 줄리엣 

KBS 2TV ‘공주의 남자’는 계유정난을 배경으로 수양대군의 딸 세령(문채원 분)과 김종서의 아들 김승유(박시후 분)의 비극적인 로맨스를 그린다. 수양대군과 김종서에 대한 기록은 많지만 그들 2세의 사랑 이야기는 상상으로 태어났다.

4회분까지 진행된 ‘공주의 남자’는 수양대군(김영철 분)과 김종서(이순재 분)의 대립이 최고조에 이른 가운데 김승유와 세령, 경혜공주(홍수현 분)의 관계가 긴장감 있게 펼쳐지며 전개에 대한 기대감을 더하고 있다. 특히 어린 동생 단종의 옥좌를 노리는 수양대군에 맞서 단호한 카리스마를 선보인 경혜공주 역의 홍수현의 연기가 시청자를 사로잡았다.

수양대군이 단종의 왕위를 찬탈하기 위해 일으킨 사건인 계유정난은 기존 사극에서 많이 다뤄진 소재다. 익숙한 역사 사건에 로맨스를 가미해 중장년층과 젊은 층의 시청 욕구를 자극한다.

하지만 시청자 공감을 얻지 못하는 일부 캐릭터는 다소 아쉽다. 세령 역의 문채원은 어색한 발음과 사극 톤 때문에 연기력을 지적 받은 바 있다. 최근 방송에서는 세령 역이 ‘민폐 캐릭터’ 취급 받으며 시청자의 반감을 샀다. 오히려 시청자들이 세령과 대립하는 경혜공주에 감정이입하는 현상이 빚어지고 있다. 캐릭터 분석과 표현에 좀더 신경을 기울일 필요가 있어 보인다. 

/ 정은나리 기자 jenr38@segye.com

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