거대한 생태사슬 속의 존재들. 그들은 먹고 먹히지만, 모두 죄가 없다. 살기 위해서 (잡아)먹고 먹기 위해 살아갈 뿐이다. 그러니 가련할 것도 안타까울 것도 없다. 숨을 타고난 모든 것들은 산 것이든 죽은 것이든 다른 생명을 먹어야만 살 수 있으니, 그것이 생명의 본질이니 어쩌랴. 채식주의자라고 떳떳할 것 없다. 잎사귀를 틔우고 꽃을 피우는 식물은 살아 있는 것이 아니고 처음부터 죽어 있는 존재인가. 불가에서는 숨을 타고나는 것 자체가 업이라고 규정한다. 이 업보를 끊으려면 적멸의 공간으로 영원히 사라지는 것밖에 도리가 없다.

조용호 문화부장

작가 황선미는 밀리언셀러 장편동화 ‘마당을 나온 암탉’에 이러한 생의 숙명과 종족 번식의 본능이 발산하는 위대한 힘에 대해 풀어놓았다. 주인공 암탉의 이름을 ‘잎사귀’를 의미하는 ‘잎싹’으로 지은 것부터 상징적이다. 이 암탉은 이 이름보다 더 좋은 이름은 세상에 또 없을 거라고 믿는다. “바람과 햇빛을 한껏 받아들이고, 떨어진 뒤에는 썩어서 거름이 되는 잎사귀. 그래서 결국 향기로운 꽃을 피워내는 게 잎사귀니까.” 양계장 철망 안에 갇혀 알만 낳아야 하는 난용종 암탉 ‘잎싹’의 소원은 단 한 번이라도 알을 품어 새끼를 부화시키는 것이었다.

이 암탉이 우여곡절 끝에 양계장을 빠져나와 종이 다른 청둥오리의 알을 부화시켜 자식처럼 키우다 결국 자신의 곁을 떠나갈 수밖에 없는 그 오리를 족제비의 온갖 위험으로부터 지켜내는 과정이 눈물겹다. 족제비로 상징되는 적은 파수꾼 청둥오리의 아내를 먹었고, 파수꾼까지 삼켰으며, 암탉을 집요하게 따라다니며 자신은 물론 그의 ‘새끼’인 ‘초록머리’까지 넘본다. 한마디로 암탉의 원수이자 악마인 셈인데, 원작의 마지막 대목에서 암탉은 족제비의 가련한 생명의 속성을 인정하고 받아들인다. 나아가 족제비의 새끼들을 위해 자신의 몸을 먹이로까지 던진다.

이 동화는 서정적인 문체와 따뜻한 묘사, 감동적인 서사구조에 힘입어 2000년에 출간돼 10년이 넘도록 스테디셀러를 구가하면서 100만부 넘게 팔려나갔고 올해는 초등학교 5학년 읽기교과서에까지 수록되는 명작으로 각광받았다. 연극과 뮤지컬로도 각색돼 무대에 올랐으며, 최근에는 6년 동안 준비해온 애니메이션이 개봉돼 관객몰이를 하고 있다. 지난 주말에만 33만명 넘게 들어 이런 속도로 나가면 한국애니메이션 사상 최초로 100만 관객 돌파도 가뿐하리라는 예상까지 나오고 있다.

제작비만 30억원(마케팅비까지 합치면 50억원 이상)이 들어간 이 애니메이션은 엄숙한 원작을 토대로 하되 다양한 웃음코드를 새롭게 만들어 넣어야만 했을 터이다. 원작에 없는 수달이라는 캐릭터를 창조해 박철민 목소리로 코믹한 대사를 이어가게 한 것이나, ‘초록머리’가 무리의 파수꾼이 되기 위해 경쟁을 펼치는 비행대회를 만들어 넣은 대목들도 그러한 맥락에서 받아들여진다. 눈처럼 날리는 꽃잎, 찔레덤불 속의 보금자리, 달밤의 처절한 혈투, 파수꾼 청둥오리의 비장한 캐릭터, 청둥오리 떼의 군무 같은 것들이 활자에 갇혀 있다가 움직이는 아름다운 그림으로 대형 스크린에 음악과 함께 펼쳐지지는 감동을 누리는 재미가 쏠쏠한 편이다.

중국 1000개 스크린에서도 개봉이 예정돼 있고, 오는 10월 스페인에서 열리는 시체스국제팬태스틱영화제에도 공식 초청돼 해외에서도 주목하고 있다고 한다. 오랫동안 가사상태에 놓여 있던 한국 애니메이션에 새로운 전기가 될 것으로 기대하는 이유들이다.

그렇다고 하더라도 영화와 책 중 단 하나만 선택할 것을 강요받는다면 어쩔 수 없이 책을 집어들 수밖에 없다. 영화가 상상을 그림으로 완성시켜 관객에게 일방적으로 주입한다면, 책은 활자라는 기호를 통해 읽는 이들이 다양한 해석으로 머릿속에 무수한 상상의 그림을 그릴 수 있게 한다. 여기에다 상업적 코드를 제거하고 원작이 지니는 깊은 여운과 철학적 사색까지 얻으려면 영화는 선택이지만 책은 필수일 터이다.

어쨌든 오랜만에 아이와 어른이 흐뭇하게 관람할 만한 한국 애니메이션의 출현에 박수를 보낸다. 휴가철 한가운데, 복닥거리는 바닷가에 가는 것도 추억만들기의 중요한 항목일 테지만, 가까운 극장에 가서 이야깃거리를 만들어 아이들과 대화를 나누는 것도 괜찮은 휴가 프로그램일 것 같다. 한걸음 나아가 아이와 함께 책을 읽고 애니메이션과 비교하면서 대화를 나눈다면 디지털 영상 시대 아이들 교육으로는 최고점을 주어도 좋을 듯하다.

조용호 문화부장