아프가니스탄에서 반군이 설치한 폭발물에 의한 다국적군의 희생이 급증하자 미국 방위산업체들이 무인 로봇군인 개발에 나서고 있다.

18일(현지시각) 미국 ABC뉴스에 따르면 최근 워싱턴 D.C.에서 열린 `국제 무인시스템협회 2011' 행사에서 방산업체들은 폭발물로 인한 인명 피해를 줄이기위해 최신 무인시스템 기술을 활용한 다양한 로봇을 선보였다.

해리스사(社)는 `촉각반응(haptic feedback)'을 가진 로봇팔을 공개했다.

가령 로봇팔이 벽이나 딱딱한 물체 표면에 닿는다면 이 팔을 조종하는 사람도 마치 벽이나 물체에 닿은 것과 같은 긴장감을 느낄 수 있다는 것이다.

이 회사 관계자는 "이 로봇은 사람처럼 손재주가 있고 정확하다"며 "길가에 설치된 폭탄으로 가까이 가서 폭탄을 터뜨리는 대신 전선을 자르고 뇌관을 뽑아낼 수 있다"고 말했다.

그러나 이런 기술들은 실제 실험에서는 제대로 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.

HDT로보틱스사도 가볍고 손가락이 3개씩 달린 양팔 로봇을 개발했다. 이 회사의 켄트 매시 선진프로그램 책임자는 "양팔 시스템이 로봇 군에 사용된 것은 이번이 처음"이라며 "이 로봇은 폭발물을 해제하는 군 기술자들을 위한 것"이라고 말했다.

이 회사는 미 국방고등연구기획청과 국립보건원을 위해 인공팔도 개발했다.

한편 아프간에서 반군들은 다국적군을 겨냥해 급조폭발물(IED)을 주 무기로 사용해왔다.

이에따라 지난해 아프간내 다국적군 사망자 중 58%가 IED에 의한 것이었으며 올해 들어 지금까지도 다국적군 사망원인의 51%를 차지하고 있다.