멕시코 제3의 도시 몬테레이에서 괴한들이 25일(현지시간) 카지노에 수류탄을 던지고 불을 질러 최소 53명이 숨지는 사고가 발생했다.

현지 경찰에 따르면 이날 무장 괴한 20여명이 카지노 로열 건물 앞으로 자동차를 몰고가 인화성 물질을 던지고 수류탄 3개를 터뜨렸다. 이후 불길이 순식간에 카지노를 삼키고 시커먼 연기가 솟아올랐다.

로드리고 메디나 주지사는 현지 방송인 텔레비자 네트워크에 “현재까지 파악된 사망자는 53명이며 사망자수는 계속 늘어날 것으로 보인다”고 밝혔다.

경찰은 괴한의 공격으로 겁에 질린 사람들이 건물 안쪽으로 들어가면서 화염과 연기에 휩싸여 목숨을 잃은 것으로 보인다고 밝혔다. 방화 당시 카지노 내에 있었던 사람은 80여명으로 추정된다.

멕시코 당국은 이번 방화가 마약 조직과 연관된 것으로 보고 있다. 레온 아드리안 멕시코 법무장관은 “한 마약 범죄조직이 이번 방화에 책임이 있는 것으로 보인다”고 밝혔으나 이름은 언급하지 않았다.

몬테레이는 마약조직인 제타스와 걸프가 세력 다툼을 벌이고 있는 곳이다. 카지노에서 돈을 갈취해온 이곳의 마약 범죄조직이 돈을 받지 못할 경우 건물을 공격하거나 불태우는 사건이 종종 일어났다. 앞서 5월 25일에도 무장 강도들이 카지노 로열 소유의 카지노 세 곳을 습격해 건물 안에서 총을 쐈지만 다친 사람은 없었다.

이번 사건의 사상자 수는 2006년 펠리페 칼데론 대통령이 마약조직과 전쟁을 선포한 이후 오락시설 공격으로는 가장 많은 것이다. 펠리페 칼데론 멕시코 대통령은 트위터를 통해 이번 사건을 “혐오스러운 테러와 야만 행위”라고 지칭하며 “우리는 이러한 부도덕한 범죄일당과 맞서 인내심을 갖고 싸워나가야 한다”고 밝혔다.

백소용 기자 swinia@segye.com