영국의 일부 병원들이 간호사들에게 약을 나눠주는 동안 '방해하지 마시오. 지금은 약을 나눠주고 있습니다'라고 쓰인 붉은 유니폼을 간호사복 위에 걸쳐 입게 하고 환자들에게 약을 나눠주는 간호사들에게 말을 걸지 못하도록 해 환자들이 격분하고 있다고 영국 데일리 메일이 27일 보도했다.

이는 간호사들이 약을 나눠주는 일에 집중해야 할 때 환자들이 '화장실이 어디 있느냐'라든가 '식사는 언제 나오느냐' 등 쓸데 없는 질문을 해 일에 집중하지 못해 실수를 하는 일이 간혹 발생해 이를 방지하기 위한 것이라는 게 병원들의 설명이다.

지난 3월 켄트주 마게이트에 있는 퀸 엘리자베스 더 퀸 머더 병원과 이스트 켄트 대학병원에서 이를 시험 운영한 결과 환자들이 간호사를 방해하는 경우가 상당 부분 감소했고 따라서 간호사들의 실수도 크게 줄어든 것으로 나타났다.

이에 따라 이 병원은 1만5000파운드를 들여 '방해하지 마시오'라는 문구가 새겨진 붉은 유니폼 500벌을 구입했다. 퀸 엘리자베스 더 퀸 머더 병원 외에도 미들섹스와 콜케스터, 카디프, 애버딘과 더비 등의 병원들도 이 같은 붉은 유니폼을 도입했다.

퀸 엘리자베스 더 퀸 머더 병원의 한 간호사는 "환자들이 말을 걸어올 때 유니폼에 쓰인 글귀를 보여주기만 하면 된다. 간단한 몇 마디 문구가 매우 놀라운 효과를 거두고 있다"고 만족해 했다.

하지만 환자들은 격분하고 있다. 환자들을 대변하는 '페이션트 콘선'(Patient Concern)의 조이스 로빈스는 "정말 어처구니 없고 우스꽝스러운 일"이라고 비난했다. 그녀는 "간호사가 동시에 한 가지 이상의 일을 할 수 없다면 그 간호사는 간호사로서 자격 미달이라 할 수 있다"고 말했다.

로빈스는 환자들 역시 간호사에게 말을 걸어도 되는지 안 되는지 정도는 충분히 파악할 수 있다며 그런데도 병원은 자신들만의 편의를 위해 붉은 유니폼을 입지 않은 간호조무사들에게만 말을 할 수 있도록 강요하고 있다고 덧붙였다.

하지만 병원들은 "간호사와 환자 간의 소통을 중단하려는 것이 아니라 이를 최소화하려는 것이며 간호사는 자신의 일에 집중할 수 있어야 한다"며 이 같은 제도를 옹호하고 있어 마찰은 계속되고 있다.