대구세계육상선수권대회가 27일 개막한 이후 첫 평일인 29일 대구시 수성수 대구스타디움은 주말보다 관중이 오히려 더 많았다. 

박병헌 선임기자

대구육상대회의 아이콘으로 최고 인기를 한몸에 받고 있는 ‘나는 미녀새’ 옐레나 이신바예바(러시아), ‘총알 탄 사나이’ 우샤인 볼트(자메이카)가 등장한 전날에 비해 관중석은 꽉 메워졌다. 28일 오전 2만2000여명, 오후에는 3만2000여명의 관중이 들어찼으며, 80%의 좌석 점유율을 기록했다는 게 조직위의 공식 통계 수치다. 대회 개막 사흘째인 29일 오전에는 여자 7종경기 예선, 여자 400m 허들 예선, 남자 3000m 장애물 예선 등 인기도가 비교적 낮은 경기가 이어졌지만 예상 외로 관중이 몰렸다.

이렇게 많은 관중이 몰린 데 대해 대회 조직위는 흐뭇해했을지도 모른다. 대회의 관심과 열기가 점차 고조돼 성공적인 대회가 될 것이라고 자신했을 수도 있다.

하지만 많은 관중이 들어찬 이유는 간단하다. 관중의 대부분은 학생이었다. 학교장의 재량권으로 교실 내 수업을 현장학습으로 대체하고 경기장을 찾은 대구 지역 내 초중등학교 학생들 덕분이었다. 섭씨 30도를 넘는 따가운 뙤약볕에서 소년들은 대회 분위기를 띄운답시고 이름도 모르고 잘 알지도 못하는 외국인 선수들 앞에서 소리를 질렀다. 표를 예매하고도 경기장에 오지 않는 사표가 전날에도 대거 발생했다. 오히려 이날은 사표가 거의 없다시피 하는 기이한 일이 나타났다. 각급 학교별로 학생들에게 주로 표를 팔았기 때문이다.

물론 학생들에게 교실 내 수업만이 전부는 아니다. 얼마든지 현장 체험학습을 할 수도 있다. 하지만 경기장을 찾은 게 학생들의 순수 자발적인 의사였을까하는 의문이 든다. 세계적인 육상 축제임에도 관심을 전혀 받지 못해 육상 경기장을 텅빈 채로 방치할 수 없다는 자발적인 의사를 가진 학생이 과연 얼마나 될까. 전체 관중의 절반 이상이 학생들로 채워진다는 사실이 한국 육상의 밝은 미래로 연결될지 지켜볼 일이다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com