영국의 70대 노인이 영불해협을 헤엄쳐 횡단하는데 성공, 이 부문 세계 최고령자로 기네스북에 이름을 올렸다.

지난 31일(현지시간) AFP 등에 따르면 외과의사 출신 로저 올솝(70·사진)은 17시간 51분 동안 헤엄쳐 영불해협을 건넜다.

올솝은 30일 오전 8시 영국 남동쪽 도버해협 셰익스피어 해변을 출발했다. 34㎞ 직선코스로 프랑스 그리네 곶으로 이동할 예정이었으나 강한 파도 때문에 직선으로 가지 못했다. 지그재그로 헤엄치기 시작한 그의 뒤를 구조선박이 따랐다. 올솝은 18시간 가까이 파도와 사투를 벌인 끝에 결국 처음 목적지였던 그리네 곶을 지나쳐 이날 새벽 위상 인근의 해변에 도착했다.

그는 “구조선박이 불을 비추자 눈앞에 작은 해변이 보였다. 꼭 구름처럼 보였고 섬에 발을 내딛는 순간 천국에 온 것 같았다”고 소감을 말했다.

올솝은 이번 도전을 계기로 85만 유로(약 13억원)의 기금을 모았으며, 영국 사우샘프턴대학 암연구소에 의료기기 마련을 위해 기증하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

이전 최고령 영불해협 횡단자는 할리우드 스타 맷 데이먼의 삼촌인 미국의 조지 브런스태드다. 2004년 당시 70세였지만 올솝의 생일이 브런스태드보다 4개월 앞선다. 

이진경 기자 ljin@segye.com