안방극장에 익숙하면서도 참신한 신예가 등장했다. MBC '지고는 못살아'에서 태영(하석진 분)의 가게에서 일하는 '훈남 바텐더' 승준 역으로 출연하고 있는 한지후다. 그는 짧고 강렬하게 시청자의 눈길을 붙들었다. 

뚜렷한 이목구비, 이국적 분위기의 한지후는 LG텔레콤 오즈CF '블링남'과 tvN '롤로코스터'의 킹카선배, KBS 2TV '드림하이'에서 학생회장 박도준 역으로 주목받은 바 있다. 

이번에 윤상현-최지우의 컴백작으로 화제를 모은 '지고는 못살아'에 캐스팅 된 한지후는 여느 작품과 마찬가지로 "내가 가진 것을 최대한 보여주겠다"고 각오를 다잡는다. 여기에 평소 존경해왔던 선배이자 소속사 식구 윤상현이 출연하는 작품이라는 점에서 '부담감'이 더해졌다. 

"회사 선배와 함께하는 작품이라 부담되는 건 사실이에요. 어렸을 때 좋아했던 여배우인 최지우와 같은 드라마에 나온다는 사실도 떨리고요. 매 작품 들어가기 전 이름을 알리기보다 제가 가진 것을 200% 발휘해서 보여주자고 마음 먹는데 이번에도 마찬가지에요."

킹카, '블링남', 훈남 바텐터까지 한지후의 이미지에는 꽃미남을 뜻하는 수식어가 빠지지 않는다. 한지후는 그의 외모를 칭찬하는 수식어에 "부담스럽다"며 연신 부끄러워했다. 

"사실 샤방한 꽃미남보다는 남자다운 모습을 보여드리고 싶어요. 이미지 변신을 위해 운동을 하는 것도 있어요. 실제 성격이 무뚝뚝하고 남자다운 편이기도 하고요. 주위에서 '외모랑 다르네' 라는 얘기도 자주 들었죠."

한지후는 이국적인 외모 때문에 '혼혈인이냐'는 오해도 종종 받는다고. 그는 "6-7개월 전 병원 응급실을 찾았는데 병원에서 대뜸 '외국인이세요? 의료보험 안됩니다'라고 하더라"며 웃음을 지어 보였다. 

한지후는 남성그룹 '초신성' 멤버로 가요계 데뷔를 준비했던, 독특한 이력의 소유자. 그는 아이돌이 아닌 연기자가 되고자 '초신성'을 나왔다. 최근 일본에서 승승장구하는 '초신성'에 끝까지 함께하지 못한 것에 대한 미련 혹은 후회는 없을까. 

"혼혈 이미지 때문에 배우는 힘들지 않겠냐며 가수로 음반부터 내서 인지도부터 올리자는 달콤한 유혹을 받고, 대뜸 '하겠다' 했어요. 노래와 안무 연습, 녹음까지 마쳤지만 연기가 너무 하고 싶었어요. 하루 12시간 춤추고 보컬수업 받는 일상이 싫었다기 보다 하고 싶은 일을 하고 싶었던 거죠. 
아버지께서도 '30대 되기 전까지 하고 싶은 일을 하라'고 조언해 주셨고요. 연기자로 전향한 것에 후회는 없어요. 돌이켜보면 1년 여의 연습 기간은 제게 뼈가 되고 살이 됐기에 득이 된 시간이었죠."

한지후는 어떤 배우로 대중의 기억에 머물고 싶을까. 롤모델을 묻자 "윤상현, 이병헌"이라며 다른 색깔의 두 배우를 입에 올렸다. 

"이병헌 선배님은 실제 한번도 뵌 적은 없지만 캐릭터 표현이나 연기하는 데 있어 '정말 멋있다'는 인상을 받았어요. 상현 형은 인생의 롤모델이에요. 상현 형을 보면 누구에게나 친근하고 편안한 이미지로 나이 들고 싶다는 바람을 갖게 돼요."

/ 정은나리 기자 jenr38@segye.com
/ 사진=한윤종 기자 hyj0709@

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