보수시민단체들이 10·26 서울시장 보선후보로 이석연 변호사를 내세운 것은 여권 분열의 서막이다. 후보 추대위원장 박세일 한반도선진재단이사장은 “한나라당이 해체 수준의 변화를 보이지 않으면 끝까지 갈 것”이라고 사실상 독자노선을 천명했다. 보수정당으로서 정체성을 확실히 해 달라는 ‘해체 수준의 변화’ 요구는 한나라당이 받아들이기 어려운 조건이다. 무엇보다 시민단체의 강공은 서울시장 후보를 보수시민단체에 양보하라는 의미를 갖고 있어 더더구나 수용하기 어렵다.

여권 관계자는 “후보 양보론은 이미 돌이킬 수 없는 일”이라며 “당 사무총장이 당내 경선밖에 없다고 선을 그으면서 절충단계가 지났고, 한나라당도 단독후보를 내세울 수밖에 없게 됐다”고 지적했다. 당 지도부로서는 한 방 먹은 셈이다. 분열에 대한 비난을 우려, 10월 초쯤 보수단체에서 스스로 접을 것으로 기대했는데 현재로선 근거 없는 낙관론이 됐다. 온건 강경세력을 망라한 보수시민단체들이 한몸이던 한나라당을 상대로 인질극을 벌이는 형세다.

그간 여권의 내분은 ‘위로부터의 분열’에서 비롯됐다. 1997년 대선 때 이인제 후보의 독자 출마, 2002년 선거에서 정몽준 후보와 노무현 후보의 연대 등이 그 예다. 하지만 이번 보수시민단체의 독자노선화는 ‘아래로부터의 분열’이다. ‘안철수 효과’는 정치판을 새로운 패러다임으로 변모시키고 있다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 야권 시민운동가 박원순 변호사를 일약 지지도 선두로 끌어올렸다. 여권 관계자는 “안 원장은 45%의 높은 지지를 갖고 있으면서도 5%의 박 변호사에게 양보했다”며 “한나라당과 보수단체는 패러다임의 변화에 맞추기는커녕 양보의 미학도 보여주지 못하고 있다”고 지적했다.

한나라당은 ‘10·26 이후’를 논의하기 시작했다. 한 소속 의원은 “당내 후보를 폄하하면서 외부인사 영입작전을 벌였으나 실패한 홍준표 대표체제는 서울시장 보선 패배 시 인책론을 피할 수 없을 것”이라고 했다. 또 다른 당직자는 “당은 10·26 이후 즉시 총선 선거대책위원회 체제로 가야 할 것”이라고 주장했다.

박근혜 전 대표의 유세 지원 문제도 갈등의 진원지가 될 가능성이 커지고 있다. 박 전 대표는 나경원 최고위원이 당 후보가 될 경우 유세 지원을 할 것인지에 대해 “두고 보자”며 확답을 미루고 있다. 한 소속 의원은 “복지 이슈에 대한 노선 차이로 박 전 대표가 직접 선거운동 유세에 나서지 않을 것”이라며 “현장탐방 형식을 빌려 서울 지역 주요 포스트를 선거기간 동안 돌아다니며 간접 지원할 가능성이 높다”고 내다봤다.

반면 반박 그룹 이재오 전 장관, 정몽준 전 대표는 전폭적으로 지원할 태세다. 여권 관계자는 “이 전 장관이 서울시장 보선기간엔 낮은 포복을 하면서 유세 지원 등에 전력을 다할 것”이라며 “서울시장 선거 이후 본격적으로 목소리를 낼 것”이라고 했다. 정 전 대표는 최근 친이계 의원들과 스킨십을 넓히고 있다. 이 전 장관과 가까운 친이계의 한 의원은 “정 전 대표가 갑자기 밥 먹자고 연락이 와서 가보니 4∼5명 급조모임이었다”며 “정 전 대표가 서울시장 선거 이후의 정국에 대비, 친이계에 러브콜을 하려는 느낌을 주었다”고 전했다. 한나라당의 10·26 재보선 성적이 좋지 않으면 반박그룹은 당 대표와 박 전 대표를 향해 총공세를 펼 가능성이 크다. 한나라당이 울렁거리면서 파열음이 커질 것을 예고한다.

백영철 정치전문기자