군이 보유한 화포 가운데 K9 자주포만큼 유명세를 탄 경우도 드물다.

1990년대 국방과학기술의 상징이었고 2001년 터키에 수출되면서 명품 국산무기로 칭송이 자자했다. 하지만 1999년 전력화 이후 10년이 지나면서 잇따라 불량이 발생하고 납품과정의 비리가 적발되면서 체면을 구기고 있다.

2009년 K9 제조업체 삼성테크윈에 탄약 장전장치를 납품하던 외국계 방산업체가 부품 단가를 최고 4배 이상 부풀려 41억원의 부당이득을 취한 사실이 검찰 수사 결과 드러났다.

지난해 8월31일에는 경기도 파주시 국도변에서 훈련을 마치고 부대로 돌아가던 K9이 우회전하다가 조향장치 고장으로 차체가 왼쪽으로 기울며 가드레일을 들이받는 사고를 냈다. K9 자주포 엔진의 힘을 바퀴에 전달하는 ‘커플링’이라는 축이음새에 문제가 있는 것이 발견됐다. 방위사업청이 이를 전량 교체하는 한편, 전국 26개 부대에 배치된 K9 자주포 부품의 결함 여부를 점검하느라 호들갑을 떨었다. 그해 9월엔 엔진에 불량 부동액을 써 38문의 K9 엔진 실린더 외벽에 구멍이 생긴 사실이 뒤늦게 밝혀지기도 했다.

논란이 된 K9의 사격통제장치.

이어 11월 북한의 연평도 포격 때는 K9의 대응 상황이 도마에 올랐다. 당시 연평도에는 6문의 K9이 있었지만 3문만 정상 작동했다. 1문은 포사격 훈련 중 불발탄이 끼어 사격불능 상태였고, 2문은 자주포 근처에 북한 포탄이 터지면서 충격에 예민한 사격통제장치의 전자회로에 이상이 생겨 꿈쩍도 안 했다.

세계 정상급 자주포로 알려졌던 K9과 이를 만든 삼성테크윈에도 타격을 입혔다.

망신살은 여기서 그치지 않고 있다. 최근에는 표적을 계산하는 포병의 컴퓨터 전술통제기에 쓰이는 4GB짜리 USB가 개당 95만원에 납품된 사실이 알려졌다. K9 역시 이 USB를 장착한 전술통제기를 사용해 군 예산 낭비의 표본으로 놀림감이 되고 있다. 지난 20일 국방부에 대한 국회 국방위원회 국정감사에서는 K9에 장착된 구식 도스(DOS) 컴퓨터가 화제가 됐다. 한나라당 김장수 의원은 “K9이 전력화된 지 13년이 지났는데도 최초 생산 시와 동일한 386급, 486급 도스 컴퓨터가 달려 있다”면서 “부품 공급의 차질은 물론, 운영유지의 어려움을 야기하고 해외수출에도 걸림돌이 되고 있다”고 지적했다. 실제로 올 초 인도와의 K9 수출 협상에서 인도측이 10년 넘은 IT 체계를 사용하고 있다며 불만을 제기한 바 있다.

이런 오래된 부품을 사용하다 보니 사격통제장치에 들어가는 특정 수입 부품은 이미 생산이 중단됐고, 최근 3년 새 (부품)가격은 두 배 가까이 상승해 국방비 낭비도 우려된다고 김 의원은 강조했다. 이에 대해 육군은 2013년부터 펜티엄급 이상 컴퓨터를 장착할 예정이라는 입장이다. 그러나 통상 연구개발 기간이 5년 이상 걸리는 것을 감안할 때 2016년까지는 이 구식 컴퓨터 체계를 사용해야 할 것으로 보인다. ‘최강 자주포’란 이름이 무색해진 K9이 언제쯤 자존심을 회복할지 주목된다.

박병진 기자 worldpk@segye.com