민주당이 서울시장 보궐선거전을 주도하고 있다. ‘안철수 효과’와 박원순 시민후보 등장으로 한동안 주도권을 놓쳤던 민주당은 당내 경선의 흥행 성공으로 다시 고삐를 잡았다. 당 후보 박영선 의원은 당초 예상을 깨고 많이 앞섰던 박원순 후보를 턱밑까지 추격하고 있다.

손학규 대표는 오세훈 서울시장 사퇴 이후 당의 무질서와 계파 갈등을 잠재우고 선거 총력체제로 만들어 놓았다. 민주당은 단일화 과정에서 시민후보에게 져도 ‘아름다운 승부’를 벌였다는 찬사를 들을 수 있게 됐다. 박원순과 박영선 후보 중 누가 야권의 최종 후보가 되든 ‘밴드왜건 효과’를 톡톡히 누리는 상황이 예상된다.

반면 한나라당은 여론의 관심을 끌 만한 드라마틱한 후보 선출 과정을 보여주지 못했다. 보수 시민단체에서 가치와 정책선거의 기치를 올리면서 이석연 변호사를 내세웠지만 무기력한 보수의 실상을 만천하에 공개하면서 제 풀에 주저앉았다. 한나라당은 이들에게 뼈아픈 훈수나 듣고 있을 뿐 지지를 얻어내지 못하고 있다. “한나라당의 노선과 가치추구가 모호하다”고 비판하는 보수단체를 끌어안지 못하고는 10·26선거는 하나마나일 수 있다.

나경원 후보를 단독후보로 추대하는 과정과 후보캠프 구성 등에서도 고질적인 계파 갈등이 노정되고 있다. 나 후보는 청와대와 친이세력이 옹립하고 선거운동을 대리하는 모양새가 됐다. 실제로 나 후보 선거캠프에는 친박쪽 의원들은 한 명도 없고 친이쪽 의원들만 포진하고 있다. 친박계는 배후에 선거 이후 정국을 대비하는 이재오 전 특임장관이 있다고 본다. 관계자는 “청와대 김효재 정무수석과 이 전 장관 등이 나 후보 카드를 밀어붙였다”며 “박근혜 전 대표가 나 후보 지원에 대해 결심을 미루는 이유이기도 하다”고 전했다. 그러나 친이쪽은 “나 후보가 친박계 이모 의원 등에 지원을 요청했지만 박 전 대표 눈치 보느라 도와주지 않으면서 딴소리 하고 있다”고 비난하고 있다.

당 관계자는 “당이 하나로 움직여도 어려울 판인데 청와대와 이 전 장관이 한 편이 되고 박 전 대표와 홍준표 대표가 반대쪽에 서는 대립구도가 형성되고 있다”며 “나 후보가 중간에서 샌드위치된 신세”라고 지적했다. “선거에서 이기면 청와대와 친이세력의 공이고, 지면 박 전 대표와 홍 대표 책임이 되는 고약한 구도”라는 것이다. 이런 구도의 전개에 홍 대표는 못마땅하다는 심사를 숨기지 않고 있다. 그는 최근 인터뷰에서 “서울시장 보선에 직을 걸겠느냐”는 질문에 단호하게 거부했다. 홍 대표는 사석에서 “선거 결과가 나쁘면 청와대와 친이세력이 책임져야지 내가 왜 대표를 그만두나”라고 흥분한 것으로 전해졌다. 친이쪽은 “홍 대표가 경쟁력 있는 당 후보를 깎아내리고 가능성도 없는 외부인사 영입에 시간을 들인 데다 나 후보 지원을 위한 당의 총력체제 구축에 미온적인 태도를 보인 것은 비판의 대상”이라고 말하고 있다. 선거 후 책임론을 제기한다는 기류다.

민주당과 야권 후보는 30일 오후 활기찬 TV토론에 이어 심야에 배심원단 평가 결과를 발표하는 이벤트를 이어갔다. 한나라당은 후보만 보일 뿐 당의 리더십과 존재감은 보이지 않고 있다. 선거가 코앞인데도 총력체제 구축은커녕 박 전 대표가 선거지원을 할 것인지, 예우를 고문으로 할 것인지 말 것인지와 같은 아주 사소한 문제에만 신경을 쓰고 있는 처지다.

백영철 정치전문기자 iron100@segye.com