내년 대선을 통해 대통령직 복귀 의사를 밝힌 블라디미르 푸틴 러시아 총리가 4일(현지시간) 경제 중심의 옛 소련 부활을 주장하고 나섰다.

푸틴 총리는 이날 현지 유력 일간 신문 '이즈베스티야'에 기고한 글에서 옛 소련 국가들이 참여하는 경제통합체인 '유라시아 연합(Eurasian Union: EAU)' 창설을 제안했다.

그는 EAU가 회원국 간의 경제ㆍ 통화 정책을 보다 긴밀히 조율하고 완전한 의미의 경제동맹을 형성하는 초국가 조직체가 될 것이라고 정의했다.

총리는 내년 러시아, 벨라루스, 카자흐스탄 등 3국 모임으로 출발하는 '단일경제공동체(CES)'에 키르기스스탄, 타지키스탄 등의 옛 소련 국가들을 끌어들이면서 EAU로 발전시켜 나가는 방안을 제시했다.

러시아와 벨라루스, 카자흐스탄 등 옛 소련권 3국은 내년 1월 1일부터 관세 장벽을 없애고 자본과 노동의 자유로운 이동을 보장하는 CES를 본격 출범시킨다.

푸틴은 "우리는 여기서 머물지 않고 더욱 높은 수준의 통합체인 '유라시아 연합' 창설이란 야심찬 목표를 설정하려 한다"면서 EAU 결성 의지를 밝혔다.

총리는 천연자원과 자본, 인적 잠재력 등을 결합하는 이 같은 조직 창설이 산업 기술 경쟁과 새로운 일자리 및 첨단 산업 발전을 위한 경쟁력 제고에 기여할 것이라고 덧붙였다.

푸틴은 그러면서 EAU가 옛 소련 부활 시도라는 비판을 의식한 듯 "이미 과거가 된 어떤 것을 복원하거나 베끼려고 시도하는 것은 순진한 일"이라면서 "하지만 새로운 가치와 정치ㆍ경제적 기반에 근거한 긴밀한 통합은 시대의 명령"이라고 역설했다.

EAU가 경제 중심의 통합체일 뿐 절대 옛 소련을 부활하려는 것은 아니라는 점을 강조한 것이다. 푸틴은 한때 소련 붕괴를 '20세기 최대의 지정학적 재앙'이라고 말해 그가 옛 소련 복원을 꿈꾸는 것이 아니냐는 의혹을 산 바 있다.

푸틴 총리는 또 옛 소련권 국가의 EAU 가입이 유럽과의 통합에 걸림돌이 될 것이란 우려는 잘못된 것이라고 지적했다.

그는 "EAU와 유럽연합(EU)은 공동의 경제 공간 창설을 위한 파트너가 될 것"이라면서 "EAU 회원국들은 직접적 경제 이익을 얻는 것 외에 더 빠르고 유리한 입지에서 유럽에 통합될 수 있을 것"이라고 주장했다.

총리는 이어 EAU가 기존의 옛 소련권 국가 모임인 독립국가연합(CIS)과도 대립이 아닌 보완 관계를 구축할 것이라고 설명했다.

푸틴은 지난달 말 내년 3월로 예정된 대선에 입후보해 대통령직에 복귀하겠다는 뜻을 밝혔으며, 현재의 지지도와 정치적 영향력으로 볼 때 그가 크렘린에 입성하는 것은 거의 확실해 보인다.