스티브 잡스는 정규 기술 교육을 받은 적은 없다. 그러나 그의 손에서 만들어진 창의적인 제품들은 ‘디지털 혁명’을 이끌며 사람들의 생활을 크게 바꿔놓았다.

잡스는 1976년 최초의 개인용 컴퓨터 ‘애플1’을 선보인 데 이어 이듬해 ‘애플2’를 내놓았다. 애플2는 전작과 달리 크게 성공했고, 수차례 업그레이드를 거쳐 1993년까지 생산됐다. ‘리사’(1983년)는 잡스가 제록스사의 팔로 앨토 연구센터를 방문하고 나서 영감을 받아 개발한 첫 번째 상업용 컴퓨터다. 마우스로 작동되는 아이콘, 커서 등이 장착된 그래픽 사용자 인터페이스를 갖췄으며, 오늘날 컴퓨터 인터페이스의 기반이 된 제품이다. 그러나 가격이 지나치게 비싸 그의 실패작 중 하나가 됐다.

‘리사’처럼 그래픽 사용자 인터페이스를 갖춘 ‘매킨토시’(1984년)는 가격도 싸고 속도로 빨라 큰 성공을 거뒀다. 사람들은 매킨토시 이후 그래픽 인터페이스의 유용성을 알게 됐다. 애플에서 쫓겨난 잡스는 ‘넥스트 컴퓨터’(1989년)를 개발했다. 지나치게 고가여서 큰 호응은 얻지 못했지만, 세계 최초의 웹브라우저를 만들어 내는 데 큰 영향력을 발휘했다. 이 컴퓨터 소프트웨어는 오늘날 매킨토시와 아이폰 운영체계의 기초가 됐다. 1996년 애플에 복귀한 뒤 그는 최초의 가정용 컴퓨터 ‘아이맥’(1998년)으로 무너져가는 애플을 구했다.

2001년 출시한 ‘아이팟’은 하드 드라이버를 갖춘 디지털 음악 플레이어로 전 세계적으로 큰 인기를 누렸다. 2년 뒤에는 ‘아이튠즈 스토어’를 만들어 사람들이 손쉽게 디지털 음원을 구매할 수 있게 했다. ‘아이튠즈 스토어’는 2008년 미국 최대의 음반 소매점이 됐다.

‘아이폰’(2007년)은 세계 통신시장의 판도를 바꿔 놓았다. 아이폰은 손가락 터치 기능과 애플리케이션을 거래하는 ‘앱스토어’ 등을 통해 사람들이 스마트폰을 좀 더 활용하기 쉽게 만들었다. 전문가들은 아이폰이 ‘스마트폰 혁명·콘텐츠 혁명·소셜네트워크 혁명’을 이끌었다고 평가한다. 이어 2010년 내놓은 태블릿PC ‘아이패드’는 컴퓨터 시장에서 완전히 새로운 카테고리를 형성하며, 노트북 PC 시장까지 위협하고 있다.

이진경 기자 ljin@segye.com