배우와 예능인으로도 큰 성공을 거뒀지만 본질은 역시 가수였다. 이승기가 8년차 가수로서의 정체성을 고민한 정규 5집 앨범 ‘투나잇’(Tonight)로 돌아왔다. 이승기는 지난 2년간 연기와 예능에 집중했지만 가수로서도 성장하고 있었다.

이승기는 26일 서울 성수동의 한 스튜디오에서 열린 정규 5집 앨범 쇼케이스에서 다방면에서의 활약에 대해 “연기 예능 가수 3가지를 병행하면서 받는 스트레스는 가수에 투자할 시간이 없다는 것에 대한 답답함이다”며 2년 만에 가수로 돌아온 소감을 “보컬리스트로서의 역량을 보여줘야 할 과도기”라는 말로 정리했다.

이승기는 지난 수년간 드라마 ‘찬란한 유산’, ‘내 여자 친구는 구미호’ 등을 통해 연기력과 스타성을 동시에 갖춘 연기자로 발돋움했다. 또 ‘1박2일’ ‘강심장’으로 예능인 및 MC로서의 입지도 확실하게 굳혔다. 특히 국민MC 강호동이 빠진 ‘강심장’의 단독 진행을 맡은 상황에서도 흔들림이 없었다. 하지만 정작 본업인 가수로서의 활동은 뜸했다.   

이승기는 “후배들이 나온 것에 대한 불안함보다 가수로서 실력 자체가 좋아야 하는데 갈고 닦을 시간이 충분치 않아 불안했다. 예능을 하고나면 목이 쉬기 때문에 가수로서 사실 예능은 안 할수록 좋은 부분인 것 같다. 그간 아쉬움이 있었지만 이번 앨범만큼은 처음으로 돌아가 발성부터 다시 다지면서 녹음했다”고 준비과정을 설명했다.

이승기의 말은 그가 그 어느 때보다 이번 앨범에 심혈을 기울였음을 짐작케 한다. 그도 그럴 것이 이승기는 25살의 나이에 불과하지만 벌써 8년차 가수인데다 2년 만에 정규앨범을 발매했다. 그 역시 “지금까지 콘셉트가 더 중요했다면 이젠 보컬리스트의 능력으로 소화하고 무대를 즐길 수 있는 과도기가 돼야 한다고 생각한다”고 밝혔다.

그러한 고민이 담긴 앨범이 ‘투나잇’이다. 이승기는 27일 온오프라인에서 동시 발매된 새 앨범에 다양한 장르의 10곡을 담았다. 특히 고민 끝에 방시혁이 작곡한 ‘친구잖아’를 타이틀곡으로 정했다. 이 곡은 미디엄 템포의 하이브리드 발라드로 록 느낌의 드럼 비트에 신스팝적 요소의 신디사이저들이 잘 어우러졌다. 시원한 창법이 매력적이다.

또 ‘투나잇’은 기존의 이승기의 이미지에서 탈피한 노랫말과 터프한 보컬이 눈길을 끈다. 이승기는 “기존의 제 이미지와 다르다. 착하고 모범적이라고 생각해주시는데 이 곡은 나쁜 남자까지는 아니라도 조금 껄렁대는 남자다. 비트, 사운드도 지금까지와 다르다”고 설명했다.

이승기는 지금까지 정통 발라드를 베이스로 외적인 변화를 줬다. 하지만 그는 이번에는 정통 발라드 느낌의 곡은 없다며 기존 앨범과의 차별화를 자신했다. 보컬의 능력에 주안점을 두고 각 곡마다 창법 자체에 변화를 주려했다는 것. 이에 이승기는 처음부터 다시 시작하는 마음으로 발성부터 새롭게 기본기를 다졌다.

이승기는 “이선희 선배님은 어떤 곡도 자유롭게 소화하시고 콘셉트를 정해서 활동하시지 않는다. 나도 그렇게 다가가고 싶다. 5집 가수 이승기가 가져야 할 마인드는 사람들에게 확 꽂히는 임팩트 혹은 콘셉트보다 가수로서의 역량이다. 가수 이승기, 남자 이승기의 모습을 올곧게 보여드리고 싶다”고 바람을 전했다.

정병근 기자 bkman@segye.com