이명박 대통령은 31일 ‘아덴만의 영웅’ 석해균 선장을 만나 “천명을 타고났다”며 용기를 치하했다.

이 대통령은 이날 소말리아 해적에게 납치됐던 삼호주얼리호의 석 선장과 석 선장의 총상 치료를 맡은 아주대병원 이국종 교수에게 각각 국민훈장 동백장과 국민포장을 수여하며 격려했다.

이명박 대통령이 31일 청와대 충무실에서 소말리아 해적에 납치된 삼호주얼리호 선원 구출을 위한 우리 군의 작전을 도운 석해균 선장에게 국민훈장 동백장을 수여하고 있다. 석 석장의 총상 치료를 맡은 아주대병원 이국종 교수(오른쪽)는 국민포장을 받았다. 연합뉴스

이 대통령은 석 선장에게 “어려운 치료를 받고도 다시 걸을 수 있고, 살아난 것이 천명이 아니고 무엇이겠느냐, 총을 그렇게 맞고도…”라고 말했다. 이어 “다시 살아났으니 새 삶을 산다는 각오로 보람 있게 일하라”고 당부했다. 석 선장은 이에 “이국종 교수님도 고생을 많이 해주셔서 덕분에 이렇게 살아났다”며 “앞으로 퇴원 후 기회가 되면 해군 등에 가서 정신교육을 하며 받은 만큼 남을 위해 봉사하는 삶을 살겠다”고 화답했다.

한편 이 대통령은 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “(한국에서) 대통령 연임제 지지에 대한 논의가 일각에서 있어왔지만, 단임제는 대통령이 재선보다 정책에 계속 집중할 수 있도록 하는 데 도움이 된다”고 밝혔다고 WSJ이 이날 보도했다. 이 대통령은 그러면서“(4년 중임제인) 미국의 경우 대통령 임기가 3년을 지나면, 대통령이 재선 캠페인에 나서야 한다는 것을 나는 알고 있다”는 농담을 했다고 신문은 소개했다. 이 대통령은 또 남북 문제와 관련해 “정치적으로 남북 문제를 다룰 생각이 없다”며 “(남북 경제협력을 위해서는) 핵을 포기해야 한다는 원칙에 대해서도 꾸준히 얘기해왔다”고 종전 입장을 재확인했다.

김청중 기자