벌써 3년이 지났다. ‘Tell Me’의 초대박에 이어 ‘So Hot’ ‘Nobody’까지 레트로 ‘3단 콤보’로 ‘국민 걸그룹’ 반열에 오른 것이 2008년이다. 이후 2주간의 짧은 ‘2Different Tears’ 국내활동을 제외하면 원더걸스는 지난 3년여를 미국 활동에 투자했다. 2007년 데뷔했으니 영광의 순간보다 힘겨운 도전의 시간이 더 길었던 셈이다.

그리고 원더걸스가 1년6개월 만에 정규 2집 앨범 ‘Wonder World’로 돌아왔다. 그간 쟁쟁한 팀들이 치열한 경쟁을 뚫고 걸그룹 지형도를 바꿔놓았지만 원더걸스의 자리는 여전히 ‘고유영역’이었다. 물론 예전처럼 독보적이진 않지만 대신 시간으로 살 수 없는 더 소중한 걸 얻었다. “말로 표현할 수 없는 꽉 찬 느낌”이 그것이다.

“바쁘게 지내다 보면 놓치기 쉬운 부분들이 있는데 지난 시간들이 회복의 시간들이 됐던 것 같다. 내적으로도 많이 배울 수 있었다. 이 순간 가장 고마운 건 함께 길을 걸어온 멤버들이다. 또 이 말만은 꼭 하고 싶다. 우리 팬들은 늘 마음고생이 심한 것 같다. 기다려 주셔서 감사하다”, 끝내 눈물을 보였지만 원더걸스는 분명 성장해 있었다.

-1년 반 사이 등장한 수많은 걸그룹
▶ 영상으로 걸그룹들을 찾아보며 재미있었다. 국내활동을 더욱 하고 싶은 동기부여도 됐고 굶주렸던 부분들에 대해 더 많이 노력하는 계기가 됐다. 열심히 준비한 앨범을 가지고 다른 가수들과 함께 K-POP이 전 세계로 뻗어나가는 데 일조하고 싶다.(선예)

-오랜만에 활동에 나서는 부담감
▶ 오랜만에 음악프로그램 사전녹화를 했는데 방송을 오래 쉬어서 그런지 카메라에 빨간불이 힘들었다. 긴장도 되고 어색하고 그런 게 많아졌다. 그래도 걱정보다는 더 긴장하면서 초심으로 돌아가게 된 것 같다. 걱정이기도 하지만 감사한 부분인 것 같다.(소희)

-국내 가요계에서 존재감의 변화
▶ 있어야 할 곳에 서 있다기보다 필요한 곳에 서 있는 존재가 되고 싶다. 존재감을 생각하기보다 아직까지 원더걸스를 잊지 않고 국내 활동을 바래주는 팬들이 있다는 것만으로 큰 힘이 된다. 그것이 에너지가 돼서 더 열심히 준비할 수 있었다. 팬들의 응원이 비타민이구나 싶다. 어떤 말씀을 해주시든 겸허한 마음으로 받아들이겠다.(선예) 

-복고콘셉트 그리고 새 앨범 ‘Wonder World’
▶ 시간이 부족해 완성도를 생각하면 미니앨범을 준비했어야 하지만 오래 기다려준 팬들을 위해 다양한 모습을 보여주고 싶었다. 복고로 많은 사랑을 받았지만 질려하실 수 있는 시기다. 우리 색깔을 안 버리면서 좋은 음악을 들려드리기 위해 고민했다. 멤버마다 목소리의 개성이 분명하고 좋아하는 장르도 달라 유닛을 결성해 다양한 색깔을 냈다.(예은)

-미국 활동이 새 앨범에 미친 영향
▶ 미국에서는 공연위주라 카메라 앞에 서는 것이 오랜만이지만 다른 환경의 다양한 곳에서 겪었던 모든 경험이 도움이 되는 것 같다. 예전엔 카메라 앞에 서면 연습한 것을 완벽히 보여줘야겠다는 생각이었는데 지금은 자신감을 갖고 더 심취해서 즐길 수 있게 됐다.(선예)

미국에 있으면서 다양한 장르에 관심을 갖게 됐다. 가끔씩 클럽도 가보고 음식도 먹으러 다니면서 세계 각국의 다양한 사람을 만나 다양한 음악을 들을 수 있었던 것이 계기다. 신중현 선생님의 ‘미인’에 팝적인 요소를 가미해 리메이크한 것이 그 예다.(예은)  

-원더걸스만의 경쟁력
▶ 우리가 보컬, 안무, 외모에서 완벽하지 않고 많이 부족하다. 그렇지만 무대마다 최선을 다 해서 보여드리자는 것이 우리 마음가짐이다. 많은 분들이 보실 때 그런 마음이 느껴지지 않나 싶다.남녀노소를 가리지 않고 다 함께 쉽게 즐길 수 있는 음악이 장점인 것 같다. 우리도 신기할 정도로 다들 따라해 주시니까 감사하다.(선예)

-미국 활동 소감
▶ 많은 아티스트 분들과 작업하며 다른 시선으로 볼 수 있었다. 또 팬들의 소중함을 다시 새롭게 느꼈다. 오랫동안 떨어져 있으면서도 우리를 응원 많이 해주셨고 우리를 이해해 주시는 모습을 보며 감사할 수 있었던 소중한 시간이었다.(유빈)

개인적으로 데뷔 전부터 미국에 대한 꿈이 있었다. 팝 아티스트 영상을 많이 봤고 미국 진출을 염두에 뒀기 때문에 지금은 꿈을 이루는 과정이다. 그래서 하루하루가 재미있었다. 팬들에게 더 감사하게 되고 더 많이 배우고 성장할 수 있었던 시간이었다.(예은)

솔직하게 말씀드리면 미국진출은 급하게 결정을 내려서 간 것이 사실이다. 하지만 3년여의 시간을 되돌아 봤을 때 소중했던 시간이다. 국내에서 빠른 시간 안에 큰 사랑을 받았던 것 같다. 미국으로 건너가 원더걸스로 지낸지 5년 가까이 됐는데 더 큰 일들이 기대된다. 바쁘게 지내다 보면 놓치기 쉬운 부분들이 있는데 지난 시간들이 회복의 시간들이 됐던 것 같다. 겉으로 보이는 것들도 있지만 내적으로도 많이 배울 수 있었다.(선예)

미국에서 활동하게 될 줄 몰랐기 때문에 미국진출에 대한 생각은 사실 없었다. 하지만 원더걸스 멤버가 되고 미국에 갈 때마다 그곳에서 활동하고 싶다는 생각이 커지는 것 같다. 문화적으로도 많이 배웠고 앞으로가 기대된다. 더 많이 활동할 수 있었으면 좋겠다.(혜림)

너무 어린 나이부터 가수를 시작해서 공부할 시간이 부족해 아쉬웠다. 영어를 배우고 싶어하는 또래 친구들보다 난 현지에서 일하면서 배울 수 있으니까 좋았던 것 같다. 또 그간 바빠서 멤버들과 같이 있는 시간이 부족했는데 미국에 가면서 대화도 많이 하고 서로 의지할 수 있는 시간이었다.(소희)

-해외 아티스트들과의 공연
▶ 조나스 브라더스, 유리스믹스 프로듀서, 케이티 페리 등 다양한 아티스트를 만났다. 케이티 페리는 공연을 통해 만났는데 무대를 어떻게 꾸미는 지 배웠다. 또 조나스 브라더스의 전미 투어를 함께 돌면서 다양한 무대 장치를 알게 됐고 관객이 어떤 음악과 퍼포먼스에 반응하는 지 몸으로 느낄 수 있었다.(예은)

-미국TV용 영화 ‘WonderGirls at the Apollo’
▶소희를 제외하면 우린 다 연기가 처음이다. 영어연기의 어려운 점은 은어들이 많이 나와서 무슨 말이지 모르는 단어들이 많았고 토종 한국발음 고치느라 고생했다. 미국에서 레슨 받으면 연기선생님은 시작할 때 노래를 해보라고 하고 노래 선생님은 연기를 해보라고 하시더라. 그 말이 이해가 됐다. 서로 도움이 되는 것 같다.(예은)

무대는 짧은 시간동안 한 번에 다 쏟아내지만 영화는 여러 번 똑같은 장면을 촬영하기 때문에 같은 감정을 계속 반복해야 된다는 것에 어려움을 느꼈다.(유빈)

-미국에서의 체감인지도
▶ 미국에서도 평소에 수수한 모습으로 다닌다. 조나스 브라더스와 투어를 끝낸 뒤 하루는 뉴욕 도서관에 가서 책을 보고 있는데 구경하고 있었는데 한 흑인 여자 분이 알아보시고 사인해 달라고 하시더라. 케이팝에 관심 많았던 분이지만 깜짝 놀랐다. 한국서 있던 일이 뉴욕에서 일어났다는 것이 신기했다.(선예)

아버지가 미국에서 사업을 하시는데 사업 파트너 분 따님이 우리를 알더라. 조나스 브라더스 투어를 통해 알게 됐다고 하더라. 아버지에게 사인 CD를 부탁해 와서 깜짝 놀랐다. 우리를 안다는 것 자체가 신기했다.(유빈)

-미국에서의 목표
▶ 일단 오랫동안 미국 정규앨범을 준비해 왔다. 유명하신 프로듀서 분들과 작업해 10곡정도 녹음을 마쳤지만 타이틀곡은 정해지지 않았다. 영화 개봉시기에 맞춰서 앨범이 나올 것 같다. 목표는 뭐라고 딱 말씀드리기 어렵다. 오늘이 시작이고 끝인 것처럼 준비하려고 노력하고 있다. 어떠한 결과를 이뤄낼 수 있을지 잘 모르겠다. 국내에서도 생각지도 못하게 빠른 시간에 많은 사랑을 받았다. 미국도 마찬가지다. 목표를 정하기보다 하루하루 열심히 하다보면 즐거운 일이 일어나지 않을까 생각한다.(선예)

-국내활동에 임하는 마음가짐
▶ 미국에만 있다 보니 시간적인 여유 때문에 다양한 활동을 하지 못했다. 이번엔 전보다 오래 하는 만큼 많은 분들을 찾아뵈려고 스케줄을 많이 잡으려고 하고 있다. 라디오도 많이 할 생각이다.(유빈)

예능 쪽에서 너무 소극적인 게 아니냐 하시는데 우리는 일단 예능감이 떨어진다. 우린 편하게 하면 되겠지 했는데 어떻게 보면 예능도 전쟁인 것 같다. 더 적극적으로 해야겠다고 생각했다. 꼭 드리고 싶은 말은 오래 기다려주셔서 감사하고 더 좋은 음악 들려드리기 위해 노력하겠다.(예은)

정병근 기자 bkman@segye.com