DJ DOC 이하늘이 잠정은퇴를 선언했다. 그간의 사례를 봤을 때 ‘은퇴’라고 하면 대마초, 폭행 등의 사회적 물의가 머리를 스치지만 이하늘은 한 방송에서 DJ DOC 1집 앨범 멤버인 박정환의 탈퇴이유에 대해 “박치”라고 말한 것이 화근이 됐다. 농담이건 진담이건 이 한마디는 ‘명예훼손’이 됐고 급기야 이하늘은 ‘무개념’이 됐다.

이하늘은 17일 기자회견을 열고 “내 말 실수로 인해 상처받은 박정환과 가족분들에게 진심으로 사과하겠다”며 허리를 숙인 뒤 “이번 일로 사회에 물의를 일으켜 죄송하다. 그에 따른 책임을 지고 지금 하고 있는 모든 방송을 접겠다”며 잠정은퇴를 발표했다. 그는 출연중이거나 출연예정인 3개의 프로그램에서 하차를 결심했다.

뿐만 아니라 이하늘은 19일 오전 자신의 트위터에 “모자라고 부족한 내 사과방식에 대해선 다시 한 번 미안하다”며 “내가 했던 잘못과 실수 부풀려진 오해들이 내 머릿속에서 몇 천 번이나 반복되어 어느 한 곳 앉을 수도...등을 대고 있을 곳이 없습니다”라며 “부탁드립니다. 이제 그만해 주실 수 없을까요??”라며 답답한 심경을 토로했다.

극단적인 결과로 치달은 이번 사건의 발단은 ‘농담’에서 시작됐다. 이하늘과 김창렬은 지난 3일 방송된 KBS 2TV ‘해피투게더3’에 출연해 1집 이후 멤버교체에 대해 말하던 중 “함께 활동하던 박정환은 상당한 박치였다. 그래서 팀에서 빠진 것”이라고 말했다. 문제가 이렇게까지 커지리라고 예상하기는 힘들었던 상황.

예능 프로그램에서 제3의 인물을 희화화해 웃음을 유발하는 것은 흔한 일이다. 사전에 양해를 구하는 경우도 있고 친한 사이이거나 심각한 문제가 아니라면 그냥 넘어가기도 한다. 내용 자체가 비도덕적이었던 경우를 제외하면 예능에서의 발언이 공식적으로 큰 문제가 된 적은 없었다. 농담으로 받아들이기 때문이다.

하지만 이하늘의 발언이 문제가 된 것은 사전에 양해를 구하지도 않았고 이하늘의 생각과 달리 이들은 친한 사이도 아니었던 모양이다. 또 당시 ‘자리싸움에서 억울하게 밀렸다’는 박정환은 멤버교체와 관련 “박치”라는 단어에 민감할 수밖에 없었다. 이에 박정환은 15일 서울 영등포경찰서에 두 사람을 명예훼손 혐의 고소했다.

박정환 본인도 이하늘 김창렬의 진심이 담긴 사과를 원했다고 말한 것처럼 이번 사건은 ‘사과’ 한 마디면 비교적 쉽게 마무리될 수도 있었다. 물론 이하늘은 본인의 방식대로 사과를 했다. 하지만 이것이 오히려 논란을 더 키웠다. 

김창렬은 15일 오후 방송된 SBS 파워FM ‘김창렬의 올드스쿨’을 통해 “우리가 그걸 희화하려던 건 아니고 그 때 상황을 얘기하다 보니 나온 건데 미안하다”고 말했다. 이하늘은 “그 친구가 상처받았다면 정말 죄송하다”면서도 “너 요즘 차 장사 한다며? 열심히 일 해서 차 한 대 사줄게”라고 장난스러운 말을 덧붙였다.

이하늘로서는 진심이 담긴 사과였는지 모르겠지만 ‘악동스러움’이 더 부각된 사과였다. 결국 ‘악동 이하늘식 사과’는 사과가 아닌 조롱이 됐다. 박정환은 “방송을 들어보니 오히려 조롱하듯 했고 용서할 생각은 없어졌다”고 밝혔다.

이하늘을 잘 아는 측근들은 그가 농담을 섞어 사과를 하긴 했지만 그 마음까지 장난은 아니었다고 말한다. 이하늘이 잘했다는 얘기는 아니다. 하지만 ‘악동’이라 불려온 그의 성향과 방송에서 진지한 말을 하면서 낯간지러워했던 모습을 떠올린다면 어떨까. 그의 사과가 진심까지는 아닐지라도 조롱이라고 비난받는 것은 답답한 일이었을 수 있다. 기자회견장에서의 몇 마디 농담도 같은 맥락으로 볼 수 있다.

여기에 이하늘이 ‘전화로 사과를 했고 만나서 풀었다’ 등의 내용을 말하자 박정환은 ‘전화도 했고 만나기도 했지만 사과는 하지 않았다’ 등의 내용으로 반박했다. 양측의 입장이 갈렸지만 어느새 이하늘의 말은 전부 거짓으로 치부됐다. 결국 이하늘의 마지막 선택은 몸을 90도로 숙여 사과를 하고 방송출연을 중단하는 길이었다.

박정환은 이하늘의 기자회견 후에도 ‘진심이 담긴 사과를 듣고 싶다. 하지만 사실이 아닌 말만을 거듭하며 조롱하는 식의 사과는 상처를 더욱 키웠을 뿐이다. 이제 그들과 직접 대화를 한다거나 고소를 취하할 마음이 전혀 없어졌다’는 입장을 보이고 있다.

이하늘은 트위터에 “부탁드립니다. 이제 그만해 주실 수 없을까요?? 17년 전 내가 자기를 잘랐다고 오해하고 있는 정환이도”라며 “그땐 너도 나도 어렸다!!! 그땐 내가 그만두겠다고 했고 철이 형이 고민 끝에 너 솔로앨범 내주기로 하고 정리된 일을 왜 내가 널 잘랐다고 생각하니??오해는 풀자~어찌됐건 이젠 엎질러진 물이다!!”라고 설명했다.

이하늘은 또 한 번 사과의 말을 전하기도 했다. 그는 “남에겐 그냥 방송이지만.. 자랑이었던 식구같이 지내던 '놀러와'도 그만뒀다. 부족하면 다른 것도 생각중이다. 모자라고 부족한 내 사과방식에 대해선 다시 한 번 미안하다. 내가 부족해서 일어난 일이다. 늦었지만 이제라도 풀자!!!”라고 재차 사과했다.

마지막으로 “사람들이 우리노랠 들어주면 좋았고 우리이름을 불러주면 행복했습니다 하지만 지금 삶에 의욕도 의미도 못 느낍니다. 아 너무 힘들어요. 부탁드립니다. 이제 그만~!!!"이라며 "마지막으로 박정환 탈퇴 후에 문제 후회는 없습니다. 다시 돌아간다 해도 내 선택은17년간 함께 와준 재용입니다”라고 말했다.

정병근 기자 bkman@segye.com