평소 남성적인 이미지를 과시해 온 블라디미르 푸틴 러시아 총리가 20일(현지시간) 격투기 대회 경기장에서 야유를 받았다.

이날 푸틴은 모스크바 시내 ‘올림피스키’ 경기장에서 러시아의 유명 종합격투기 선수 표도르 예멜리야넨코(35)와 미국 격투기 선수 제프 몬슨(40)의 경기를 관람했다. 예멜리야넨코가 몬슨을 꺾고 승리하자 푸틴은 그를 축하하기 위해 링 위로 올라갔다.

푸틴이 링에 올라 승리 연설을 하기 위해 마이크를 잡자 장내를 메운 2만2000여명의 관중 가운데 일부가 ‘우’하는 함성과 휘파람 소리를 내며 야유를 보냈다. 푸틴은 잠시 당황한 듯 보였지만 연설을 이어나갔다.

그는 “우리는 러시아의 용사인 예멜리아넨코를 축하한다”며 “이는 그가 용기를 가졌기 때문”이라고 강조하며 예멜리아넨코에게 악수를 청했다. 관중은 그제야 링을 향해 박수를 보냈다.

이날 푸틴 총리의 모습은 러시아 국영TV인 ‘라시야(Russia)-2’를 통해 전국에 생방송됐다. 가제타루 등 현지 언론은 이날 반응에 대해 “내년 3월 대선을 통해 대통령직 복귀를 선언한 푸틴 총리에 국민이 피로감을 드러낸 것”이라고 해석했다.

정선형 기자 linear@segye.com