브라질이 영국을 제치고 세계 6위 경제대국으로 올라설 전망이다.

미국 경제전문 사이트 ‘마켓 워치’는 24일(현지시간) 올해 브라질의 국내총생산(GDP)이 2조4400억 달러에 이를 것으로 예상된다며, 연말 세계 6위의 경제대국에 등극할 것이라고 보도했다. 경제난을 겪고 있는 영국의 올해 GDP는 2조4300억 달러에 그칠 전망이다.

마켓 워치는 브라질의 급속한 성장이 풍부한 자원 보유와 적극적인 경제 개방에 기인한다고 분석했다. 브라질은 군사독재에서 벗어난 20여년 전만 해도 한 해 이자를 최고 490억 달러를 내야 할 정도로 경제난이 심각했다. 그러나 1994년 경제 안정화 조치인 ‘플라노 리얼(Plano Real)’을 통해 인플레이션 억제에 성공하고 경제 개방과 외국인 직접 투자 유치를 통해 경제 개혁을 이루었다. 또 만성 적자에 시달리던 공기업 민영화를 통해 재정 개혁을 달성했다. 그 결과 지난해 경제성장률 7.5%를 기록했고 올해는 3%를 이룰 것으로 보인다.

브라질은 2014년 브라질 월드컵과 2016년 하계 올림픽을 앞두고 있어 이로 인한 경제효과도 톡톡히 볼 것으로 기대된다. 게다가 리우데자네이루 앞바다에서 사상 최대 규모의 유전을 발견해 브라질의 성장 전망을 밝게 하고 있다.

짐 오닐 골드만삭스 자산운용 회장은 “신흥 경제 시장을 일컫는 ‘브릭스(BRICs:브라질, 러시아, 인도, 중국)’ 국가들이 이젠 신흥국이 아니라 ‘성장 시장’”이라고 밝혔다. 그는 또 2050년까지 이들 신흥국이 현재 주요 경제국보다 더 부유해질 것이라고 전망했다.

어두운 전망도 있다. 브라질의 대유럽 수출은 전체 수출량의 20%를 차지하고 있어 유로존 위기가 브라질에도 적잖은 타격을 입힐 수 있다. 또 범죄, 부패가 심각한 점도 브라질 경제를 낙관할 수 없다고 전문가들은 분석했다.

정진수 기자 yamyam1980@segye.com