30대의 나이에 접어들었다. 그 과도기에 군복무로 2년간 연기를 하지 못했다. 원래 다작을 하는 배우는 아니지만 연기에 목마를만하다. 그런 그가 컴백작으로 SBS 월화드라마 ‘천일의 약속’을 선택했다. 극중 벌써 여러 번 ‘버럭’ 할만도 했지만 끝내 모든 아픔을 마음속에 눌러 담은 배우 김래원. 이제 슬슬 욕심을 낼 때도 됐다.

‘천일의 약속’은 알츠하이머에 걸린 여자 주인공 이서연(수애 분)의 감정을 따라 극이 흘러간다. 박지형 역을 맡은 김래원의 역할은 아직까지 사랑하는 여인의 아픔을 극대화시키는 도구 정도다. “서연아, 향기야, ......”이 대부분인 대본에서 자신의 역할을 찾아야 했던 김래원은 슬픈 감정을 애써 억누르며 표현해냈다.

“대본에 ‘울라’고 돼있는데 안 울었다”고 말하는 김래원이 감정을 절제하는 길을 택한 것은 다소 모험일 수도 있었다. 드라마는 전체적인 구성도 중요하지만 매 회마다 기승전결이 따로 있다. 하지만 김래원은 전체를 한 편의 영화로 생각했다. 그러한 이유로 캐릭터가 다소 답답하게 여겨지기도 했지만 이제 막 반환점을 돌았을 뿐이다.

김수현 작가도 그의 선택을 존중해줬다. “모르면 시키는 대로 하라고 하시는데 알고 안 하는 거랑 모르고 안 하는 거랑 다르다. 알고 안 하는 거라는 것을 아시니까 별 말씀 안 하시더라”, 자만이 아닌 16년차 배우의 내공이다. 김래원은 “칭찬인지 욕인지는 모르겠지만 그렇게 섬세한 줄 몰랐다고 영악하다고 하시더라”며 웃었다.

지금까지는 여주인공의 감정에 포커스가 맞춰졌지만 이젠 억눌러온 김래원의 감정이 빛을 발할 순서다. 불치병에 걸린 여자의 아픔 뒤에 그것을 지켜보는 남자의 슬픔이 그려지기 시작했기 때문이다. 그 역시 “김수현 선생님의 선택에 달린 거긴 하지만 이제 한 남자의 헌신적인 사랑이 제대로 보여지지 않을까 생각한다”고 말했다.

한 편의 드라마에서뿐만이 아니다. 김래원이라는 한 배우의 연기 인생에 있어서도 전환점을 맞았다. ‘천일의 약속’ 제작발표회에서 “연기에 목마름이 있다”고 말했던 김래원이 이제야 욕심을 내기 시작했기 때문이다. 1년에 1편 남짓의 작품을 해왔던 그가 “게을러서 그랬던 것 같다. 이제 부지런히 할 것”이라고 말하는 것은 큰 변화다.  

변화는 또 있다. “대본을 좀 더 넓게 읽을 수 있게 됐고 예전엔 멋도 부리고 꾸며진 연기였다면 이젠 솔직하게 표현하고 싶다. 작품은 연기해야 할 시기에 오는 작품 중에 하고 싶은 것 하고 싶은 것을 하지만 이제는 깊은 작품들도 많이 하고 진지한 배우로서 모습을 보여줄 때가 온 것 같다. 당장은 아니지만 다양하게 욕심을 낼 생각이다”

이제 또 다른 시작인 셈이다. “군복무 이전에 연기를 할 때 많은 시도를 했다. 영화 한 편 하면 수십억이지만 난 역할에 충실하면서도 내 안에서는 실험도 많이 했다. 지난 시간동안 이렇게 저렇게 다 해봤다. 이젠 본 게임을 하고 싶다”

정병근 기자, 사진= 한윤종 기자

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