이 기사는 사회에서의 모든 학력·차별 등의 문제에 대한 저항을 선언하며, 서울대를 자퇴한 한 학생과 그의 문제의식을 소개한 기사다.

유씨는 서울대의 존재, 중·고교의 교육목표, 비인간적인 경쟁, 병역 등에 대해 문제를 제기했다. 이런 유씨의 용기에 놀라는 반응을 보인 사람들이 있는 반면, 사회 전체를 무시하는 행동이라는 질책도 들린다. 명문대를 꿈꾸는 학생들과 그 학부모들, 그리고 ‘서울대졸’이라는 간판으로 위세를 떨치는 이들에게는 배신감으로 다가오기 때문이다.

유씨의 결심과 행동이 의미 있는 일이긴 하지만 아직은 우리 사회가 그의 행동에 박수를 칠 준비가 되지 않은 게 현실이다. 이런 사회에서 사람들에게 ‘불편한 진실’을 주장하고 이를 받아들이도록 하는 것은 늘 쉽지 않다. 이와 비슷한 맥락의 사건이 일어났던 100여 년 전 프랑스로 가보자.

드레퓌스 사건을 프랑스 전체와 세계의 양심 있는 사람들에게 호소한 에밀 졸라는 당시 프랑스 최고의 인기와 명예를 누리던 소설가였다. 드레퓌스 사건은 여론의 주목을 받지 못해 시간이 지나면 곧 묻힐 사건이었지만 에밀 졸라는 그 사건을 그냥 지나칠 수 없었다. 그는 왜곡된 사건의 진실을 말하기로 결심한다.

하지만 이는 단순히 진실을 이야기하는 차원을 넘어 당시 프랑스를 지배하던 정부와 군부의 반대편에 서는 것이었고 자신의 부와 명예를 동시에 잃을 수도 있는 모험이었다. 1898년 재판 결과가 발표되자 정부와 군부의 눈치를 보던 주류신문들은 그의 글을 애써 외면했다. 에밀 졸라는 결국 비주류 지방 신문인 ‘오롤’지에 ‘나는 고발한다’라는 글을 발표하게 됐다.

그의 글이 발표되면서 드레퓌스 사건은 새로운 국면을 맞이하게 됐다. 한 개인의 석방 문제라는 차원을 넘어 정치적 쟁점으로 확대되면서 프랑스를 극도의 혼란으로 빠지게 했다. 그러나 결국은 자유주의적 재심파의 승리로 귀결됨으로써 프랑스의 공화정 기반을 더욱 공고히 다질 수 있게 됐다.

에밀 졸라는 진실과 정의를 사랑하는 ‘모럴리스트’로 후대에 불리고 있다. 그의 작품들이 어렵게 살아가는 민중의 모습을 외면하지 않았을 뿐만 아니라 프랑스의 구조적인 사회악이 진실과 정의를 가로막고 있었던 당시 ‘나는 고발한다’란 글에서 그 현실을 고발했기 때문이다.

서울대의 한 학생이 입시 위주의 교육을 반대하며 자퇴선언을 한 데 이어 최근 연세대에서도 공개 자퇴선언을 한 학생이 나왔다. 사진은 서울대 정문. 세계일보 자료사진