세계 경제의 화약고인 유로존의 경제 위기를 해소하기 위해 막판 구원 투수로 국제통화기금 (IMF)이 나설 가능성이 제기되고 있다. 유로존 17개국은 8, 9일 열리는 정상회담을 통해 IMF에 대한 지원 요청 방안을 논의할 것으로 예상된다. 유럽 각국의 중앙은행들이 재정 위기해결을 위해 IMF를 통해 2700억 달러(약 304조 5000억원)를 지원하기로 했다. 블룸버그 통신 등 주요 외신들은 지난달 29일 마리오 드라기 유럽중앙은행(ECB) 총재와 유로존 재무장관들이 이 같은 방안에 합의했다고 3이일 보도했다. IMF는 이탈리아와 스페인 등에 예방적 대출 프로그램 방식으로 지원할 것으로 보인다.

IMF는 그동안 그리스, 아일랜드, 포르투갈 등 유로존 국가 중에서 상대적으로 경제 규모가 작은 국가에 구제 금융을 제공해왔다. 현재까지 이들 유럽 국가가 외부에서 받은 지원 자금의 3분의 1 가량이 IMF 금고에서 나왔다. 그러나 현재 IMF는 유로존에서 번져가고 있는 위기의 불길을 차단할 수 있는 ‘방화벽’을 제공하기 어려울 것이라고 뉴욕 타임스가 3일 보도했다. IMF가 이탈리아와 스페인의 국가 부채 위기를 진정시킬 수 있을 정도의 자금을 제공할 여력이 없기 때문이다. 이탈리아와 스페인의 정부 부채를 합하면 3조 3000 달러에 달한다. 이탈리아는 향후 6개월 내에 2760억 달러 가량을 상환 연장해야한다. 스페인이 이 기간 동안 상환 연장해야하는 부채 규모는 1500억 달러 가량이다. 만약 IMF가 이탈리아와 스페인의 만기 도래 채권을 상환 연장하려면 IMF가 현재 보유하고 있는 기금 4000억 달러를 다 쏟아부어야 한다.

IMF가 중국 등 잉여 자금을 확보하고 있는 국가들이 유로존 국가들에게 자금 지원하도록 다리를 놓아주는 방법도 거론되고 있다. 유로존 국가의 중앙은행들이 IMF에 일정 금액을 빌려주고, IMF가 이들 국가에 신용 거래 라인을 열어주는 방안도 검토되고 있다. IMF가 특별인출권 (SDR)을 추가로 발행해 이를 위기 국가에 제공하는 방법도 테이블 위에 올라 있다.

그렇지만 IMF의 최대 지분 보유국인 미국이 소극적인 태도를 보이고 있다. 미국은 IMF가 추가로 유로존 국가에 구제 금융을 제공해줄 수 있으나 스페인 등의 디폴트 사태를 막고, 금리 폭등을 차단하는데 유럽 국가들이 나서야한다는 입장을 고수하고 있다. 유럽중앙은행의 대출, 유럽재정안정기금 (EFSF) 확대 또는 독일 등 재정적으로 여유가 있는 국가의 재정 지원 확대 조치 등을 통해 문제를 풀어야한다고 미국측이 강조하고 있다. 

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com