어린 K-팝 스타들이 고민에 빠졌다. 지난 1일 개국한 종합편성채널(종편)들이 가요순위프로그램을 앞다퉈 신설했기 때문이다. 같은 시간대에 종편을 선택하자니 이미 글로벌 한류 창구역할을 한 기존 프로그램에 민폐를 끼치는 건 물론 한류 확산에도 피해를 주겠고, 종편을 포기하자니 거대 신문의 뒷배경이 무섭다. 너무 자주 노출되는 데다 몸도 지친다. 한류 콘텐츠 확산에 기여하겠다는 명분까지 내세워 탄생한 종편이 오히려 한류의 뒷덜미를 잡는 형국이다. 

지난 1일 개국한 종편들이 신설한 가요순위 프로그램은 jTBC의 ‘뮤직 온 탑’과, MBN의 ‘쇼! K뮤직’, 채널A의 ‘K-팝콘’ 등 3개. 기존의 KBS2 ‘뮤직뱅크’, MBC ‘쇼! 음악중심’, SBS ‘인기가요’ 등 지상파 3사 프로그램과 케이블채널 Mnet의 ‘엠카운트다운’, 아리랑TV와 OBS가 공동 제작하는 음악프로그램 ‘Wave K’까지 합하면 이제 1주일에 8개의 가요순위 프로그램이 방송된다.

8일 처음 방송되는 jTBC의 ‘뮤직 온 탑’은 6시25분 방송으로, Mnet ‘엠카운트다운’과 정확히 겹친다. 둘 중 하나는 포기할 수밖에 없다. 엠넷을 비롯해 KMTV, tvN 등 수많은 채널을 보유한 케이블계의 거대 공룡 CJ E&M을 선택할까, 아니면 종합일간지와 스포츠지·잡지 등 주요 매체를 보유한 jTBC를 선택해야 할까.

가요계에서는 종편의 행태가 “한류 확산은커녕 K-팝 한류의 주역 아이돌 가수들에게 피로도만 누적시킬 것”이란 지적과 함께 “시청률을 앞세운 가요순위 프로그램의 난립으로 음악적 다양성이 사라지고, 비주얼을 앞세운 가수들의 득세가 가속화될 것”이라고 주장한다. 이 같은 반대에도 종편들이 가요순위 프로그램을 편성하는 이유는 이를 무기로 삼아 자사 예능 프로그램의 ‘효자’ 역할을 톡톡히 해 줄 한류 아이돌 스타를 잡아보자는 속셈이라는 게 가요계의 분석이다.

K-팝 한류의 주역 소녀시대. 종편의 가요순위 프로 난립은 K-팝 한류에 악영향을 미칠 수 있다는 우려를 낳고 있다.

한때 각종 부작용 때문에 사라졌다가 어느샌가 슬그머니 부활한 가요순위 프로그램은 대개 몸짱 얼짱 등 비주얼을 앞세운 아이돌 그룹들의 독무대로 알려진 지 오래다. 이들 프로그램의 주시청층은 초등학생과 중학생 등 10대들이다. 2000년대 초반 맹위를 떨쳤던 가요 순위프로그램은 대형 기획사가 ‘잘 나가는’ 슈퍼 스타급 아이돌 가수를 출연시키는 조건으로 자사 소속 신인들을 ‘끼워넣기’로 내보내 무대를 장악했다. 이에 따라 소규모 기획사 가수들은 출연 기회조차 잃는 등 갖가지 병폐와 잡음을 낳았었다.

이처럼 음악시장을 왜곡했던 가요순위 프로그램을 종편들이 다시 앞다투어 편성한 이유에 대해 음악평론가 강헌씨는 “10대 시청자는 물론 대중음악 전체를 방송사 휘하에 두려는 음모의 소산”이라고 분석했다. 유명 걸그룹이 소속된 기획사의 박모 이사는 “여기저기서 협박형과 읍소형 출연 요청이 줄을 잇고 있다”면서 “하지만 스케줄을 조정하기가 쉽지 않고, 어느 한 곳만 출연하거나 아예 무시할 수도 없어서 이래저래 고민이 크다”고 토로했다. 또 다른 아이돌 그룹의 매니지먼트사 김모 대표도 “지금 같은 상황이라면 1주일 내내 순위 프로그램에만 출연해야 한다”면서 “K-팝이나 가요계의 입장을 배려하지 않는 유사 프로그램들의 난립은 바람직하지 않다”고 불평을 털어놓았다.

김신성 기자