“후지산(富士山)이 무너집니다.”

많은 한국인이 1998년 프랑스월드컵 아시아 최종예선 3차전에서 한국 축구대표팀이 일본을 2-1로 꺾는 순간 중계방송 캐스터가 내뱉은 이 강렬한 멘트를 기억하고 있을 것이다. 한국 축구팬으로선 역전승에 대한 아주 적절한 비유이였겠지만 일본인에게는 매우 기분 나쁜 기억으로 남아 있다. 그런데 일본인들이 국가 심벌처럼 여기는 이 ‘후지산’이 진짜로 붕괴할지 모른다는 우려가 최근 일본에서 쏟아지고 있다.

일본의 시사주간 ‘아에라(AERA)’ 최근호(12월12일)는 동일본대지진 이후 일본의 화산연구자들이 “(후지산이) 너무 조용해 불길함을 느끼고 있다”면서 후지산 대폭발과 ‘산체붕괴(山體崩壞)’ 현상을 경고하고 있다고 전했다.

이들 연구자는 지난 3월 15일 오후 10시31분 후지산 바로 밑에서 발생한 규모 6.4의 지진에 주목하고 있다. 당시 지진은 후지산 일대에서 근래 보기 드문 큰 지진이었다. 더구나 진원이 산 정상의 남쪽 4㎞, 깊이 약 15㎞ 지점으로 후지산의 마그마 덩어리가 모여 있다고 알려진 장소 바로 위였다. 

지진 발생 후 기상청의 관측 데이터상으론 큰 변화가 없었지만 화산 내부에선 폭발 에너지가 한층 높아졌을 가능성이 작지 않다. 일본의 화산 분화를 판단하는 최고기관인 ‘화산분화예측연락회’의 후지이 도시쓰구(藤井敏嗣) 회장은 “실제로는 (지진의) 영향을 받고 있는데 우리들에게 보이지 않고 있을 것뿐일지 모른다”면서 “20세기 중반 이후 규모 9를 넘는 지진은 5번 있었다. 그때마다 화산 분화는 예외없이 유발되었다”고 우려하고 있다.

일부 화산학자들은 후지산이 재분화할 경우 용암 분출을 넘어 산의 절반이나 3분 1이 무너져내리는 ‘산체붕괴’로 이어질 수 있다고 경고하고 있다. 지난달 17일 일본 내각부가 개최한 대규모 화산 분화에 대한 공부모임에서 화산연구자들은 “왜 후지산의 해저드맵(재해위험예측도)에는 산체붕괴가 포함돼 있지 않느냐”고 일본 정부의 안이한 태도를 질타했다.

산채붕괴로 무너져내리는 토사는 시속 100km로 주변지역을 집어삼킨다. 현재 후지산 주변에는 약 70만명이 살고 있어 철저한 방재계획을 세워놓지 않으면 동일본대지진을 능가하는 대참사로 이어질 수 있다는 지적이다.

도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com