북한은 19일 '경애하는 지도자' 김정일 국방위원장의 사망을 애도하는 동안 김정은을 중심으로 단결해 힘을 모아야 한다고 2400만 북한 국민들에게 촉구했다.

평양 시민들이 김 위원장의 사망 소식에 눈물을 흘리며 울음을 터뜨린 가운데 한국은 군에 최고 경계태세 명령을 내렸고 미국은 한국 및 일본 등 동맹국들과 긴밀한 접촉을 하고 있다고 밝혔다.

북한 관영 중앙통신은 국가와 국민, 군이 김정은 동지를 존경해야만 한다고 말했다. 통신은 이어 "김정은 동지의 리더십에 따라 우리는 슬픔을 강건함과 용기로 바꿀 수 있으며 현재의 역경을 극복할 수 있다"고 덧붙였다.

북한은 김 위원장의 유해를 평양의 금수산 기념궁전에 안치할 것이며 오는 29일까지를 애도 기간으로 선포한다고 밝혔다. 김 위원장의 장례식은 28일 치러질 예정이다.

검은 옷을 입은 북한 관영 TV의 여성 아나운서는 "김 위원장의 사망은 당의 가장 큰 손실이며 국민과 국가의 가장 큰 슬픔"이라고 말했다.

한편 베이징 공항에서 평양으로 가는 비행기를 기다리던 북한 사람들은 김정일 위원장의 사망 소식에 충격을 받은 모습이었다. 한 여성은 울음을 터뜨렸으며 그녀가 쓰러지려는 듯한 모습을 보이자 다른 동료가 그녀를 어딘가로 데려갔다.

다른 남성 한 명은 "믿을 수 없다"는 말을 되풀이하며 "사실일 리가 없다. 오늘 아침 우리는 북한 대사관에 있었다. 대사관에서는 이를 알고 있어야 하는 것 아닌가"라며 "직접 관영 언론에서 들을 때까지 믿을 수 없다"고 말했다.

평양 시내의 교통 흐름은 다른 때와 차이 없이 정상적인 모습을 보이고 있다. 그러나 평양 고려 호텔에서 접촉한 한 외국인은 호텔 직원들이 모두 울고 있다고 전했다.