일본 정부와 언론은 19일 김정일 북한 국방위원장의 사망 소식과 관련해 긴박하게 움직였다.

노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 김 위원장의 사망 소식이 발표된 지 1시간 만인 오후 1시 긴급 안전보장회의를 소집했다. 노다 총리는 이 자리에서 관계 각료들에게 ▲향후 북한 동향에 대한 정보수집 체제 강화 ▲미국과 한국, 중국 등 관계국과의 긴밀한 정보 공유 ▲예측하기 어려운 사태에 대한 만반의 준비 태세 구축 등을 지시했다.

일본 정부의 대변인인 후지무라 오사무(藤村修) 관방장관은 별도의 기자회견에서 김 위원장의 사망에 대해 “갑작스러운 사망에 애도의 뜻을 표한다”고 발표했다. 후지무라 관방장관은 “북한의 정오 특별방송을 통해 (사망소식을) 확인했다”면서 “갑작스러운 사태가 북한의 안정에 악영향을 주지 않기를 기대한다”고 말했다.

일본 정부는 총리 관저의 위기관리센터에 김 위원장의 사망과 북한 동향 대책실을 설치했다. 일본 경찰청도 김 위원장 사망과 관련해 ‘특별경비대책본부’를 설치했고, 방위성과 자위대도 긴급 대응태세를 유지하면서 대북정보 수집 라인을 풀가동했다.

그러나 노다 총리가 이날 낮 12시15분부터 거리 연설을 하려고 연설장으로 향했다가 김 위원장의 사망 소식을 듣고 급거 복귀한 것을 두고 대북 정보망에 ‘구멍’이 뚫린 것 아니냐는 비판도 제기됐다.

일본 언론들은 김 위원장 사망에 따른 북한의 후계구도와 한반도 긴장, 일본인 납치 문제 해결 가능성 등에 대해 촉각을 곤두세웠다.

NHK는 국제부 기자의 해설에서 “1993년 김일성 주석이 죽었을 때도 일부 지방에서 군의 반란이 있었다는 보도가 있었다”면서 “이번에도 혼란이 확산될까 안정될까 주목된다”고 전했다. NHK는 이날 오후 7시 정규 뉴스 시간을 30분에서 1시간으로 늘렸으며, 앵커와 해설자가 모두 검은색 양복을 입고 나와 눈길을 끌었다.

도쿄=김동진 특파원