현정은(사진) 현대그룹 회장이 김정일 북한 국방위원장 조문을 위해 방북한다. 현대그룹 관계자는 20일 “정부가 정몽헌 전 현대그룹 회장 유족의 조문을 허용키로 한 만큼 부인인 현 회장이 직접 북한을 방문해 빈소를 찾을 것”이라며 “통일부와 조문 일정, 규모, 방법 등 세부사안을 논의하고 있다”고 밝혔다.

그는 “통일부에서는 유족들에 대해서만 조문을 허용했고 현대아산 등 그룹 관계자에 대해서는 언급이 없어서 협의할 부분이 남아 있다”고 덧붙였다.

현 회장은 이날 “금강산관광과 개성공업지구 협력사업을 열어 민족의 화해와 협력을 위해 노력한 김정일 국방위원장의 갑작스러운 타계에 심심한 애도의 뜻을 표한다”며 “가능한 범위에서 최대한의 예의를 갖출 것”이라고 방북 조문 의사를 밝혔다.

재계에서 김 위원장의 사망에 공개적으로 조의를 표한 것은 현 회장이 처음이다.

현 회장은 대북사업과 관련, 북한을 방문해 김 위원장과 세 차례 독대하는 등 각별한 인연과 금강산관광 재개 등 대북사업을 고려해 애도를 표명한 것으로 보인다.

북한은 현대그룹 정주영 명예회장(2001년)과 정몽헌 회장(2003년) 타계 당시 각각 조전과 조문단을 보내 애도의 뜻을 표했다. 또 정세영 현대산업개발 명예회장(2005년), 현영원 현대상선 회장(2006년), 현 회장의 시어머니인 변중석 여사(2007년)가 별세했을 때도 조전을 보내왔다.

최현태 기자 htchoi@segye.com