정부가 20일 오후 4시 김정일 북한 국방위원장 사망에 대한 조의(弔意) 표명 및 조문(弔問)과 관련해 국내 보수 여론과 남북관계의 미래를 감안한 ‘절충안’을 내놓았다. 정부 차원의 조문이 불가함을 재확인하는 대신 북한 주민을 위로하는 우회적인 표현으로 사실상 조의를 표명하고, 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사, 현정은 현대그룹 회장의 방북 조문을 허용한 것이다. 김 위원장에 대한 조의, 조문 문제를 둘러싸고 보수·진보진영 간 분열양상 조짐을 보이자 김 위원장 사망 발표 28시간 만에 정리된 입장을 발표했다.

청와대와 정부는 그동안 조의 표명과 조문 수위를 놓고 국내 보수 여론과 남북관계 사이에서 고심해 왔다. ▲1994년 김일성 주석 사망 때와 같이 조의 표시나 조문단 파견을 하지 않는 방안 ▲조의를 표시하고 조문단을 파견하지 않는 방안 ▲조의 표시를 하고 조문을 위한 민간 차원의 방북을 허용하는 방안 등 여러 시나리오를 놓고 다각적인 검토를 벌였다. 결국 정부 차원의 조문은 못 하겠으나 “김정일 위원장 사망과 관련하여 북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다”라는 ‘낮은 수준’의 조의 표시로 결론을 내렸다.

정부의 이런 조치에는 일본 정부의 애도 표명에 이어 미국 정부도 힐러리 클린턴 국무장관 명의의 조의 성명을 발표한 점이 감안된 것으로 보인다.

정부 방침에 따라 북한이 수용할 경우 이희호 여사와 현정은 회장의 방북 조문이 가능할 전망이다. 다만 이들을 제외한 다른 단체나 개인의 방북 조문은 허용치 않는다는 방침이다. 통일부 당국자는 “김대중 전 대통령과 정몽헌 전 현대그룹 회장의 유족에 대한 방북 조문 허용은 북측의 조문에 대한 답례 차원에서 이뤄지는 것”이라고 설명했다.

이에 따라 방북 조문 의사를 밝힌 노무현재단 측 인사, 천주교정의구현사제단 관계자 등의 방북은 불허될 것으로 보인다.

北 지도부 참배 북한의 새로운 영도자로 떠오른 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장(가운데)이 20일 북한 수뇌부와 함께 김정일 국방위원장의 시신이 안치된 평양의 금수산기념궁전을 찾아 참배하고 있다. 김 부위원장은 참배하는 동안 눈물을 글썽였다. 앞줄 왼쪽부터 김영춘 인민무력부장, 리영호 총참모장, 김정은, 김영남 최고인민회의 상임위원장, 최영림 내각 총리. 평양=조선중앙통신연합뉴스

여야는 이날 조의, 조문과 관련해 미묘한 신경전을 벌였으나 정부가 김 주석 사망 때보다는 진전된 방향에서 입장을 정리함에 따라 당시와는 달리 ‘조문 파동’으로 확산할 가능성은 작아 보인다. 일단 한나라당은 정부 담화문과 유사한 형식의 북한 주민 위로문을 발표했다. 이두아 원내대변인은 “김 위원장의 사망에 즈음해 북한 주민에게 위로를 표하며, 한반도의 안정과 평화를 위해 최선을 다해 나갈 것”이라고 밝혔다.

야당은 정부의 조의 표명에 대체로 긍정적인 뜻을 나타내면서도 방북 조문을 극히 제한한 데 불만을 나타냈다. 민주통합당은 당 차원은 물론 여당에 국회 차원의 조문단 구성을 제안하는 방안을 검토 중이다. 한 핵심 관계자는 “정치권에서 조문단을 구성한다면 여야 모두 참여하는 국회 조문단이 바람직하지 않나 싶다”며 “각계 의견을 수렴하고 협의하는 과정을 거쳐 당의 입장을 정할 것”이라고 말했다.

김유정 대변인은 브리핑에서 “정부의 조의 표명은 한반도 평화와 남북관계 발전을 위해 참 잘한 일”이라면서도 “정부가 정당, 종교계, 시민사회 조문도 허용하는 전향적 태도를 보여 주길 바란다”고 강조했다.

김청중·남상훈·김예진 기자 ck@segye.com