한나라당 박근혜 비대위원장이 일생일대의 정치적 기회이자 위기를 맞았다. 김정일 북한 국방위원장의 사망으로 조성된 안보 정국에서 ‘위기 대처능력’이 시험대에 오른 것이다. 박 위원장이 주도하는 여당 쇄신보다는 그의 ‘위기 관리’가 더 주목받고 있다. 그의 ‘안보 행보’가 대권가도의 풍향계가 된 셈이다.

단기적으로는 안보 정국이 박 위원장에게 유리할 것이란 전망이 우세하다. 당장은 보수층이 결집하는 데다 대통령 친·인척 비리 등 현 정권의 ‘실정’이 가려질 수 있다는 관측이다. 정치컨설팅 ‘오감’ 엄경영 이사는 21일 통화에서 “보수정당을 이끄는 박 위원장은 안정적인 이미지를 활용해 정권 말기 이완되는 보수층을 결집할 기회를 잡았다”며 “정치적 경험이 없는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장에 비해 안보능력 우위를 점할 계기도 마련했다”고 말했다.

하지만 장기적으로는 박 위원장에게 불리할 수 있다는 게 대체적인 시각이다. 박 위원장은 북한 조문을 반대하는 등 강한 보수성을 드러내고 대신 남북관계에 대한 미래비전을 제시하지 않고 있다. 대북 문제에서 유연성을 발휘하지 못한 박 위원장이 중도층 끌어안기에 어려움을 겪을 수 있다는 지적이다.

한국사회여론연구소 윤희웅 조사분석실장은 “박 위원장이 보수성을 드러내며 남북관계 개선을 위한 메시지를 내놓지 않아 탈이념을 중시하는 수도권 중도층에 어필하지 못하고 있다”고 지적했다.

디오피니언 백왕순 부소장도 “내년은 미국, 러시아 등 주변 강국의 리더십이 교체되는 시기인 만큼 북한의 돌발사태가 없는 한 평화공존과 민족공영을 구축하는 ‘통일 마인드’를 가진 정치인이 차기대권 경쟁에서 우위를 점할 것”이라고 주장했다.

다만 북한의 급변사태 발생과 추가 도발 등 북한의 불확실성이 내년에도 확산되면 박 위원장이 안보정국에서 주도권을 쥘 것으로 점쳐진다. 안보가 대선 국면을 좌우할 중요 이슈가 될 수 있고 그것은 박 위원장에게 도움이 될 것이라는 분석이다.

남상훈 기자 nsh21@segye.com