“후계승계 과정이 고속·압축적이어서 체제가 안정적이지는 않겠지만 장기적으로 김정은 체제는 견고해질 것이다.”(조동호 이화여대 북한학과 교수)

“단기적으로는 변화가 크게 없겠지만 장기적으로는 북한이 1인 지배체제에서 집단적인 지배체제로 바뀔 것이라고 본다.”(장달중 서울대 외교학과 교수)

김정일 국방위원장 사망 이후 북한 미래와 김정은 지배체제 변화 가능성과 관련해 전문가들조차 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 일부는 “김정은 체제가 더욱 확고해질 것”이라고 보는 반면, 또 다른 쪽에서는 “집단 지배체제로의 변화가 불가피할 것”이라고 예상했다. 또 김정은 향후 행보에 대해 “1년상을 치른 뒤 본격 권력 장악 행보에 나설 것”이라는 관측도 나왔다.

23일 서울대 통일평화연구원 주최로 교내 호암교수회관에서 ‘김정일 사망, 한반도의 미래는?’이라는 주제로 열린 학술 세미나에서 참석자들이 김정은 체제의 전망에 대해 토론하고 있다.                                                                                                                                            남제현 기자

23일 서울대 통일평화연구원이 주최한 “김정일 사망, 한반도 미래는?”이라는 주제로 열린 긴급 세미나에서 참석자들은 북한 미래에 대해 서로 다른 견해를 쏟아냈다.

조동호 이화여대 교수는 “김정일이 생전에 자신의 운명이 얼마 남지 않았다는 생각에 후계 승계를 압축적이고 빠르게 진행했을 것”이라면서 “김정은에게 바로 당 군사위 부위원장 자리를 부여하는 조치가 있었기 때문에 체제 불안은 이어지겠지만 김정은 독재체제 자체는 더욱 견고해질 것”이라고 전망했다.

국가정보원 3차장 출신의 한기범 고려대 교수(북한학)는 “김정은의 권력 세습에는 문제가 없다”고 단정하면서 “경력 쌓기가 충분하지 않아 전반적인 국정 운영은 불리하겠지만 이미 김정은을 내정했다는 점을 감안할 때 체제 붕괴로까지 이어지지는 않을 것”이라고 예상했다.

특히 한 교수는 후계자 김정은의 행보에 대해 “김정일은 3년상을 치렀지만, 김정은은 1년 정도가 될 것으로 예상한다”며 “체제 분위기를 애도에서 충성으로 바꿔야 한다는 점, 권력을 한꺼번에 잡는다는 부담 때문에 김정일 1주기가 지난 뒤 국방위원장에 오르는 등 단계적인 권력장악 수순을 밟을 것”이라고 내다봤다.

장달중 서울대 교수는 견해를 달리했다. 장 교수는 “김정은 체제가 단기적으로는 안정적일 수 있지만 근본적으로 북한 리더십 구조에 변화가 일어날 것”이라며 “1인 지배체제가 집단적 지배체제로 바뀌는 것을 피할 수 없다”고 전망했다.

안드레이 린코프 국민대 교수(역사학)는 “북한 사람들은 민주주의 국가에서 살던 경험이 전혀 없고 세습 독재국가에서 계속 살았기 때문에 세습에는 이견이 없을 것”이라면서도 “장기로 넘어가면 북한 주민 스스로 깨어날 수 있는 계기가 만들어져 내부 소요가 증폭될 것”이라고 언급했다.

사회자인 박명규 서울대 교수(사회학)는 총정리 발언을 통해 “대체로 불안요소가 있지만 단기적으로는 안정적일 것이란 의견에 공감했다”면서도 “김정은이 연륜이나 능력에서는 (김정일에 비해) 분명 떨어지지만 역량의 부족이 유연성으로 이어져 개방, 개혁이 빨라질 것이라는 긍정적인 견해와 권력층의 균열 조짐이 보이지 않는다는 측면에서 더욱 폐쇄적인 정책을 이어갈 것이라는 부분에서 이견이 있었다”고 설명했다.

서지희 기자 gee@segye.com