그가 변했다. 아니, 가장 그다운 모습으로 돌아왔다는 표현이 더 어울릴지 모르겠다. 정일우가 tvN '꽃미남 라면가게’를 통해 전작의 무거운 분위기를 걷어내고 한층 발랄한 모습으로 시청자를 만났다. 결과는 대성공. ‘꽃라면’은 최고 시청률 3.54%(AGB닐슨 케이블 유가구 기준)까지 치솟으며 지상파 못지않은 인기를 누렸다. ‘까도남’ 차치수로 분한 정일우의 까칠하지만 순수한 매력에 여심은 들썩였다.

정일우는 캐릭터의 매력에 끌려 케이블 드라마라는 걱정을 제쳐두고 ‘꽃라면’ 출연을 결심했다. 그 선택에 안도할 수 있게 된 지금, 정일우는 시청자에게 먼저 고마움을 전했다. 

“캐릭터만 보고 출연을 결정했다고 봐도 과장은 아닐 거예요. 그만큼 차치수가 매력적이었죠. 까칠하면서도 순정적이고, 고집불통이지만 한 여자만 바라보는 점에 매료됐어요. 사실 케이블 드라마라 걱정도 했지만 이 또한 하나의 도전이라고 생각했죠. 큰 기대 안했는데 많은 사랑 주셔서 감사해요.”  

‘꽃라면’은 까칠한 재벌2세 고교생 차치수와 교생선생 양은비가 티격태격 사랑을 키워가는 로맨틱 드라마. 차치수가 군 제대 후 이청아와 재회해 키스하는 장면으로 결말을 맞았다. 만화에서 튀어나온 듯한 캐릭터들이 펼치는 연애 스토리는 자극적인 설정 없이도 시청자에 어필했다. 정일우가 말하는 ‘꽃라면’의 인기비결은 바로 ‘대리만족’이다.

“학교에 차를 끌고 등교한다는 것은 상상할 수 없던 모습이잖아요. 재벌2세에 대한 판타지에 대리만족을 느끼신 게 아닐까요?”

일각에서는 손발이 오그라드는 유치함을 ‘꽃라면’만의 매력으로 꼽는다. 극중 차치수 내뱉는 “나야 촤~” “예쁘네?” 등 자칫 어색하게 흘러갈 수 있는 대사는 유행어가 될 만큼 화제가 됐다.

“제가 능청스럽게 해야 오글거리며 보실 수 있잖아요. 연기할 땐 오글거리는 느낌은 못 받았는데 많은 분들이 그렇게 봐주시더라고요. 유행어가 만들어지는 걸 보니 드라마의 인기를 실감하게 됐어요.”

정일우는 차치수와 비슷한 점을 묻자 “닮았다”는 답이 돌아왔다. 

“평소 성격과 행동이 차치수와 비슷해요. 제 일상에 배어있는 모습이 차치수 캐릭터에 어느 정도 담긴 것 같아요. 저 안의 까칠함도 차치수를 통해 비춰졌을 수 있고요. 대사들은 설정된 거라 다르지만 기본적인 모습은 다 닮은 것 같아요.”  

시트콤 ‘거침없이 하이킥’으로 데뷔한 정일우는 어느덧 스물 넷 청년이 됐다. 까칠하지만 짝사랑하는 선생님 앞에서 한없이 순수해지는 ‘하이킥’의 윤호는 일면 ‘꽃라면’의 차치수와 이미지가 겹친다. 

“차치수는 CEO 마인드를 갖고 있는 고등학생이에요. 자신이 다른 사람보다 위에 있다는 우월의식을 가진 아이죠. 그런 면에서 ‘하이킥’ 윤호와는 확실히 다른 캐릭터라고 생각하고 연기했어요.”
 

정일우는 다시 입은 교복에 대해서는 “오랜만이라 반가웠다”고 말했다. 

“‘하이킥’과 드라마 ‘49일’ 회상장면에서도 교복을 입었어요. 오랜만에 교복을 입으니 기분 좋던걸요. 학교는 익숙한 공간이라 촬영도 편했어요.”

그동안 ‘돌아온 일지매’ ‘49일’ 등 다양한 장르와 캐릭터를 통해 변신을 도모해온 정일우. 그가 ‘꽃라면’을 통해 얻은 수확은 뭘까.

“저에 대한 자신감을 얻었어요. 정신없이 촬영하다보면 자신감을 잃는 경우가 있는데 이번 작품은 끝까지 중심을 잡았던 것 같아요. 모두 시청자 여러분이 차치수 캐릭터를 많이 사랑해 주신 덕이 아닌가 싶네요.”

정일우는 이른 시일 내 차기작으로 시청자를 찾을 예정이다. 그는 ‘꽃라면’ 그리고 차치수를 사랑해준 팬들에게도 다음을 약속했다.

“두 달이란 시간이 굉장히 빨리 흘렀네요. 이번 작품으로 여러분께 즐거움 드린 것 같아 기분 좋
아요. 차기작에서도 발전된 모습 보여드릴 테니 관심 부탁드려요!”   

정은나리 기자 jenr38@segye.com 
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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