김정일 북한 국방위원장 사망 후 대북 유연 대응을 류우익 통일부 장관이 주도하는 가운데 새해 외교·안보 라인 교체 방향이 주목된다. 주중 대사 시절부터 남북관계 개선에 의욕을 보인 류 장관은 국내 보수 여론과 남북관계 미래를 감안해 절묘한 절충점을 찾은 12·20 정부 담화를 마련하는 데 주도적 역할을 한 것으로 알려졌다. 

이명박 대통령이 23일 청와대에서 국가안전보장회의(NSC)를 주재하고 있다. 청와대 제공

밖으로 강경파로 알려진 천영우 청와대 외교안보수석도 안으로는 ‘원칙 있는 대화’라는 기조를 유지하면서 경색된 남북관계를 타개할 해법을 모색한 것으로 전해진다. 그동안 모든 남북대화 재개의 전제조건은 천안함·연평도 사건에 대한 북한의 사과와 연계됐다. 이를 ▲비핵화회담 ▲대북 인도적 지원 ▲남북 정치군사 회담이라는 3개 트랙으로 나눠 남북 정치군사회담은 종전처럼 북한 사과를 요구하지만, 나머지 두 트랙은 별개로 진행함으로써 천안함·연평도 출구 전략을 준비했다는 후문이다.

반면 강경파로 꼽히는 원세훈 국가정보원장과 군 정보기관을 이끄는 김관진 국방장관은 평소 공언했던 바와 달리 이번에 대북 정보력에 커다란 허점을 보이면서 향후 대북정책 조율과정에서 입지가 작아질 가능성이 있다. 대북 온건파의 발언권 강화는 또 다른 매파인 김태효 청와대 대외전략비서관이 급성맹장수술로 한때 부재한 상황과 맞물려 김 위원장 사후 전반적인 대북기조가 ‘자극 자제’로 잡힐 수 있었던 배경이기도 하다.

이에 따라 남북관계가 중대 기로를 맞는 새해 이명박 대통령의 외교·안보라인 인적 쇄신 방향은 향후 정부의 대북 기조를 가늠할 바로미터가 될 전망이다. 일단 북한의 공동사설 내용 등 북한 대응과 이 대통령의 중국 방문 결과가 적지 않은 작용을 할 것으로 보인다. 그동안 잡음과 이번 사건을 통해 문제점이 드러난 원 국정원장을 그냥 내버려둘 때 부담이 크다는 점에서 바꿀 가능성이 커 보인다. 또 한·미 자유무역협정(FTA) 발효를 전후해 한덕수 주미대사 교체는 확정적이다. 후임에는 대북 강경파인 현인택 통일정책특보와 천영우 수석 등이 거론된다. 공석 중인 특임장관을 보임하고, 김종훈 통상교섭본부장(장관급)도 교체할 예정이어서 연초 ‘3(특임장관·주미대사·통상본부장)+1(국정원장) 인사’가 단행될 수 있다는 관측이다.

김청중 기자 ck@segye.com