홍콩 봉황망(鳳凰網)은 미국 중앙정보국(CIA)을 인용해 중국이 북한에서 일어나는 상황에 신속하게 대응하기 위해 군대와 정보, 외교, 안보분야의 책임자로 구성된 전담 소조를 구성했다고 최근 보도했다. 중국은 국내외 주요 현안에 대해 최고 권력기관인 당 정치국 상무위원을 조장으로 당·정·군의 주요 부서장을 조원으로 하는 소조를 만들어 주요 대응 방안을 논의, 결정하는 것으로 전해지고 있다.
봉황망은 또 미국 첩보위성이 지난 19일부터 3일간 관찰한 결과 중국 동북을 관할하는 선양(瀋陽) 군구가 전투가능 태세에 돌입했다고 전했다. 선양 군구는 국경수비를 강화하기 위해 국경 지대에 육·해·공군을 포함한 2개 집단군(군단) 산하의 응급기동부대를 국경 부근에 배치한 것으로 알려졌다. 앞서 일본 교도(共同)통신도 정찰 범위가 최대 450㎞에 이르는 중국 조기경보기가 북·중 국경지대에 배치됐다고 보도했다.
중국 군사전문사이트와 포털사이트에서는 중국이 북한에 군대를 파견해야 한다는 주장이 등장해 주목된다. 군사전문사이트 서륙동방군사(西陸東方軍事)는 지난 23일 ‘김정일 사망 후 중국은 즉각 군대를 파병, 주둔시켜야’라는 제목의 논단에서 한반도 정전협정과 중·북우호협력 및 상호원조에 관한 조약에 근거해 지상군을 북한 내에 진입시켜야 한다고 주장했다. 이 사이트는 김정일의 갑작스러운 사망으로 북한이 예측할 수 없는 상황에 처할 수 있으며 북한이 적으로부터 침략받지 않도록 중국은 북한의 동의를 얻어 무장병력을 진입시켜야 한다고 강조했다. 주둔군 숫자는 주한 미군보다 약간 적고 시기는 김 위원장의 장례 이후 내년 춘제(春節·중국 음력설, 1월23일) 이전이 가장 좋다는 설명이다. 중국은 국경지대 배치 부대에 대해 최대한 빨리 비상경계태세 명령을 내리고 북한 내 주둔도 국경지대가 아니라 북한 전역으로 확대해야 한다며 나아가 상무부 관료와 경제전문가팀을 북한에 보내야 한다고 이 사이트는 덧붙였다.
이와 관련, 베이징의 대북소식통은 “북·중우호조약에 따르더라도 현재 김 위원장의 유고사태로 중국이 군을 북한에 파견할 수 없으며 한반도 주변 정세 및 환경에 비춰볼 때 중국군 파견이 실현될 가능성은 매우 낮다”고 말했다.
베이징=주춘렬 특파원 cljoo@segye.com