고 김대중 전 대통령의 부인 이희호(89) 여사와 현정은(56) 현대그룹 회장이 26일 김정일 북한 국방위원장 조문을 위해 1박2일 일정으로 평양을 방문한다. 이들은 26일 오전 8시20분쯤 경의선 남북출입사무소(CIQ)를 통해 군사분계선(MDL)을 넘은 뒤 개성을 거쳐 평양으로 향할 예정이다.

조문은 방북 첫날 이뤄질 예정이며, 같은 날 북한측 인사와 방북단의 오찬도 잡혀 있다. 이 여사 측은 당초 고령인 이 여사의 건강 등을 고려해 낮 12시 전후로 MDL을 통과할 계획이었으나, 북측이 오찬을 이유로 일찍 출발할 것을 요구해 방북 시간이 앞당겨진 것으로 전해졌다. 그러나 누가 오찬을 주최하고 어디서 이뤄지는지에 대해서는 알려지지 않았다. 이날 오찬을 포함해 방북 기간 중에 조문단이 김정은 당 중앙군사위 부위원장을 만날지가 최대 관심사다.

조문단은 방북 둘째 날인 27일 오전 평양을 출발해 개성을 거쳐 귀환한다. 이 여사 측은 귀환 도중에 개성공단에 들러 입주기업 2∼3곳을 둘러보고 오후 3시쯤 MDL을 통과해 돌아온다. 현 회장은 이보다 앞서 낮 12시20분쯤 MDL을 넘어 귀환할 예정이다.

조문 방북단은 이 여사 측 13명, 현 회장 측 5명 등 모두 18명으로 구성됐다. 이 여사 측 방북단은 이 여사와 아들 홍업·홍걸씨 등 김 전 대통령 유족 5명과 수행원·주치의 등 모두 8명으로 이뤄졌고, 현 회장 측은 장경작 현대아산 대표 등 현대아산 임직원 4명이 수행한다.

조문단 포함 여부를 놓고 정부와 신경전을 벌였던 이 여사 측의 박지원 민주통합당 의원과 임동원 전 통일부 장관은 제외됐다. 민간 조문단의 원활한 조문과 연락채널 확보 등을 위해 동행할 예정이던 정부 실무진도 동행하지 않기로 했다. 북측이 정부 실무자에게도 조문을 요구할 수 있다는 판단 때문인 것으로 분석된다. 최보선 통일부 대변인은 “북측이 민간 조문단에 대해 신변보장을 비롯한 모든 편의와 통신연결 등의 보장을 약속했다”며 “북측이 조문단 일행으로 왔으면 조문을 하는 것이 맞다는 의사를 언급한 적이 있다”고 설명했다.

박창억 기자 daniel@segye.com