현정은 회장의 26일 조문 방북이 현대그룹 대북 사업 재개의 돌파구가 될 수 있을까.

현대그룹은 현 회장의 이번 방북이 비록 조문 차원이지만 금강산 관광 재개 등 대북 사업의 물꼬를 트는 계기가 되길 기대하고 있다. 김정은 당 중앙군사위 부위원장이 이날 현 회장 등 조문단을 비록 짧은 시간이지만 조의를 표하는 자리에서 직접 만난 것은 북측이 이들의 방북에 각별한 의미를 두고 있음을 보여준다. 현 회장은 특히 조문에 앞서 북측 고위 인사와 오찬을 한 것으로 전해져 대북 사업 재개와 관련된 대화가 오갔을 가능성도 제기된다.

이번 조문단에 장경작 현대아산 사장, 김영현 현대아산 관광경협본부장(상무) 등 현대아산·현대그룹 임직원 4명이 포함된 것도 대북 사업 재개에 대한 현대그룹 측의 의지를 반영하는 것으로 풀이되고 있다.

현 회장이 북한을 찾은 것은 2009년 8월 묘향산에서 김 위원장을 만난 이후 2년4개월 만이다. 당시 현 회장은 관광객 피격사망 사건으로 중단된 금강산 관광 등 꼬인 대북 사업의 실타래를 풀기 위해 딸 정지이 현대유엔아이 전무와 함께 북한을 방문했었다. 현대아산은 관광 중단으로 올해까지 5000억원이 넘는 매출 손실을 보고 있으며, 관광 중단 전 1000명이 넘던 직원도 현재 70%가량 줄어든 상황이다. 여행사와 운송사 등 협력업체의 손실도 1800억원을 웃돌고 있다.

최현태 기자 htchoi@segye.com