아파트 엘리베이터 안에서 책을 잔뜩 든 채 안절부절못하던 대전의 여고 1년생 A양의 최근 동영상도 충격적이었다. 뒤늦게 공개된 동영상에서 그는 몇번 머뭇거리다 결국 옥상으로 가는 버튼을 누르고야 말았다. 왕따(집단 따돌림)가 원인이었다.
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| 채희창 사회부장 |
이 사건이 주는 충격은 오랫동안 지속된 집단 괴롭힘을 학교는 물론 부모조차 몰랐다는 점이다. 그만큼 학교폭력이 지능적이고, 갈수록 집요하고 잔인해진다는 반증이다. 목격하는 아이들도 대부분 보복이 두려워 못본 척한다. 학교 안전망에 구멍이 숭숭 뚫려 있는 셈이다.
K군은 유서에서 “라디오 선을 뽑아 제 목에 묶고 끌고 다니면서 (과자) 부스러기를 주워먹으라고 했고, 물로 고문하고, 단소로 때리고 온갖 심부름과 숙제를 시켰다”고 고발했다. 경찰조사결과 대부분 사실로 드러나고 있다. 학교는 올해 3월 초부터 두 차례 교내폭력 설문조사를 하고도 K군의 사정을 전혀 몰랐다. 맞벌이 교사인 부모마저 아들의 고통을 파악하지 못했다. 유서에 쓴 대로 보복이 두려워 털어놓지 않았기 때문이다.
A양도 일부 학생들로부터 오랫동안 왕따를 당해 무척 힘들어했다고 한다. 숨지기 이틀 전에는 반장과 담임교사를 찾아갔으나 별다른 도움을 받지 못한 것으로 알려졌다. 광주의 한 중학교에서는 1학년 여학생이 같은 반 남학생들로부터 시청각실 등에서 무려 6개월간 상습 성추행을 당했다.
도대체 학교에서 무슨 일이 벌어지고 있는 건가. 아이들을 학교에 보내기가 두려울 정도다. 학교폭력이 갈수록 흉포화되는 건지, 학교 당국이 손을 놓고 있는 건지 갈피가 잡히지 않는다. 어디서부터 실마리를 풀어야 할지도 혼란스럽다.
왕따는 인성 파괴를 넘어 목숨까지 앗아가는 중대 범죄다. 하지만 가해 학생들이 죄책감을 느끼지 않는다는 게 가장 큰 문제다. K군을 폭행한 학생들도 “장난 삼아 한 일인데 사태가 이렇게 커질 줄은 몰랐다”고 진술했다. 그만큼 학교에 왕따가 만연하고 이를 제어할 환경이 안 돼 있다는 얘기다.
우선 왕따가 발생하면 학교는 물론 사법당국이 단호하게 대응한다는 신호를 반복적으로 보여줘야 한다. 피해 학생에게는 신고하면 문제가 해결된다는 확신을 심어주고, 가해 학생은 잘못을 반성할 수 있도록 강력한 처벌과 교육이 병행돼야 한다. K군 어머니도 “학교는 교칙대로 처벌하고, 법은 법대로 처벌해야 한다. 그래야 이런 일이 얼마나 무서운지 알고 안 할 것”이라고 호소했다. 가해자를 쉽게 용서해서는 해답을 찾을 수 없다.
또 피해 학생들이 막다른 골목에 내몰리기까지 문제를 발견하지 못하는 원인도 찾아내야 한다. 아니, 문제를 찾는 방법에 구멍이 뚫린 게 아닌지부터 점검해야 한다. 학교와 지역사회의 감시망이 학생들과 교실 속으로 더 다가가야 하는 이유다. 설문조사를 통해 해법을 찾겠다는 대책은 너무 안이하다.
무엇보다 일선 교사들의 역할이 중요하다. 직장인에 매몰되지 않는 사명감을 보여주길 모두가 기대하고 있다. 왕따는 저항할 능력이 없는 피해자가 대상이 되는 만큼 교사들의 도움 없이는 해결이 어렵다. 당국은 교사들의 잡무를 획기적으로 줄여주고, 상담교사도 늘려서 학생들을 촘촘히 살펴야 한다. 이상 징후를 보이는 학생들은 특별관리하는 프로그램을 도입해야 한다.
가해 학생들을 제어할 방법이 현실적으로 마땅치 않다면 최소한 왕따 피해자들이 기댈 언덕은 마련해 줘야 한다. 그게 어른들의 의무다. 더 이상 아이들의 유서를 보지 않으려면 말이다. 마냥 답답하다.
채희창 사회부장